De term die ons nu bezighoudt, kunnen we vaststellen dat het zijn etymologische oorsprong heeft in het Latijn, omdat het aantoont dat de twee woorden die eraan voldoen, uit de bovengenoemde taal komen. In de eerste plaats is actie dus het resultaat van de som van het woord actus, dat kan worden vertaald als "uitgevoerd", en van het achtervoegsel, dat equivalent is aan "actie en effect".

In de tweede plaats komt het sociale woord van het Latijnse begrip socius dat het als een synoniem van "partner" gebruikt.

Het concept van sociale actie behoort tot het universum van de sociologie, de wetenschap die zich toelegt op de studie van sociale groepen. In de ruimste zin is een sociale actie er een die het gedrag van anderen beïnvloedt. De socioloog Max Weber overwoog vier soorten sociale actie: het traditionele (gekoppeld aan de gewoonten), het affectieve (gerelateerd aan emoties), het rationele volgens waarden (geleid door een morele norm) en degene die bestemd is om een ​​rationeel doel te bereiken .

Afgezien van deze definitie worden ze meestal genoemd als sociale actieprogramma's en hulpmiddelen die over het algemeen een aanvulling vormen op de door de staat geboden sociale voordelen, hoewel er ook sprake is van sociale actie door de staat .

In die zin is het hoofddoel van sociale actie om in de basisbehoeften te voorzien die om verschillende redenen een groep van de bevolking niet kan bevredigen. Op deze manier kan sociale actie bijvoorbeeld gericht zijn op het bevorderen van onderwijs of het verspreiden van voedsel.

Zo is er bijvoorbeeld in het geval van Colombia een agentschap voor sociale actie, het Department for Social Prosperity, met als duidelijke missie het bereiken van een reeks specifieke doelstellingen die rond dit principe draaien. Doelstellingen zoals de ontwikkeling van plannen voor sociale inclusie, de coördinatie en het creëren van kansen voor de armen, de uitvoering van acties ter bescherming van kinderen en gezinnen in situaties van kwetsbaarheid of verwaarlozing ...

In Spanje is het de moeite waard om het NGO-platform voor sociale actie te benadrukken, dat wordt gekenmerkt door staat, non-profit, privé en niet-confessioneel. Met de uitvoering en het werk ervan wil het allerlei plannen en projecten uitvoeren die de rechten van burgers die tot de meest kwetsbare groepen behoren, bevorderen en ontwikkelen. Concreet wordt dit orgaan gevormd door meer dan twintig NGO's.

Aan de andere kant, sociale actie verschijnt ook op specifieke tijden, in het licht van natuurlijke catastrofes of noodsituaties. Een provincie die te kampen heeft met droogte kan de ontvanger zijn van sociale actie in de rest van het land. Hetzelfde met een land dat in oorlog is en hulp kan krijgen van zijn buurlanden om de burgerbevolking te helpen die getroffen is door het conflict.

Met andere woorden, dit type actie heeft als doel de staat van zaken te transformeren om een ​​andere staat met een hogere levenskwaliteit te bereiken. Sociale actie streeft het algemeen welzijn na en streeft niet naar persoonlijke belangen.