Middelen zijn goederen of grondstoffen die een bepaald nut hebben in relatie tot een doel. Op deze manier kan een hulpbron voldoen aan specifieke behoeften of blijven bestaan. Een mineraal daarentegen is een anorganisch materiaal dat wordt aangetroffen in de aardkorst.

Aangezien het classificeren van minerale hulpbronnen een economische functie is, is het niet mogelijk om het uit te voeren zonder de juiste controle door middel van regels, voorschriften en statuten.

De exploitatie van minerale hulpbronnen kan echter negatieve effecten hebben . Wanneer mijnen niet efficiënt wordt beheerd, is het een activiteit die grote schade aan de planeet kan veroorzaken en deze kan vervuilen.

Dit leidt ertoe dat, hoewel mijnbouw de belangrijkste bron van welvaart is voor veel steden en landen, er groepen zijn die zich tegen deze activiteit verzetten vanwege de risico's. De winning van minerale bronnen kan water verontreinigen, bergketens vernietigen of bijvoorbeeld het verdwijnen van een bos tot gevolg hebben.

Degenen die in mijnen werken om minerale bronnen te winnen, werken meestal in ongezonde omstandigheden en worden gedwongen dagelijks met gevaarlijke situaties geconfronteerd te worden door vaak onder de aarde te werken .

Grofweg worden in de mijnbouw de volgende soorten risico 's herkend: fysiek, waaronder traumatisch letsel, doofheid, huidkanker en de gevolgen van hoge luchtdruk, vochtigheid en warmte, typerend voor dit werk; chemicaliën, die worden blootgesteld aan koolstofstof, asbest, kristallijn silica, dieseldeeltjes en gassen zoals koolstofdioxide en methaan; biologisch, met infectieuze agentia zoals tuberkelbacillus en legionella; ergonomisch, aangezien zelfs vandaag veel van de taken manueel en repetitief zijn, wat de spieren kan overbelasten; psychosociaal, omdat de vreselijke werkomstandigheden tot verschillende psychische stoornissen leiden.