Het Griekse woord dēmokratía ontleende zijn oorsprong aan de laat-Latijnse democraatĭa, die als democratie tot onze taal kwam. De term verwijst naar de vorm van de overheid die burgers de uitoefening van politieke macht verleent .

Er zijn verschillende soorten democratie. Wanneer de mensen macht uitoefenen zonder tussenpersonen, is er sprake van directe democratie . Aan de andere kant, wanneer het volk regeert via gekozen vertegenwoordigers door middel van periodiek en gratis stemmen, is het een representatieve democratie .

Momenteel hebben de meeste landen de representatieve democratie als een vorm van overheid aangenomen. Elk voor een bepaalde tijd nemen de inwoners deel aan een verkiezingsproces om de ambtenaren te kiezen die belast zijn met het leiden van de regering. Staatshoofden, afgevaardigden, senatoren, enz. Komen uit de verkiezingen.

In een directe democratie nemen de burgers zelf beslissingen die aan de staat zijn verbonden door middel van hulpmiddelen zoals referenda, vergaderingen en referenda. In een representatieve democratie kiest iedere burger uit de kandidaten die volgens hem het best hun belangen behartigen.

Het is echter gebruikelijk dat een representatieve democratie bepaalde instrumenten voor directe democratie machtigt. De president van een natie, in dit kader, kan een volksstemming vragen om de bevolking over een kwestie te raadplegen alvorens een beslissing te nemen. Dit werd gedaan door de Colombiaanse president Juan Manuel Santos in 2016, toen hij aandrong op een bindende volksraadpleging, zodat mensen de ondertekening van vredesovereenkomsten met de guerrilla's konden goedkeuren of afwijzen. Uiteindelijk won hij het "Nee" bij de overeenkomsten. Zo maakte Santos - president van een representatieve democratie - gebruik van een mechanisme van directe democratie.