Het Latijnse woord cortex afgeleid in de Mozarabische kórčo, die op zijn beurt in onze taal als kurk kwam . Dat is de naam die wordt gegeven aan het plantenweefsel dat wordt gevormd door cellen die door een chemische transformatie de cellulose van hun membraan hebben omgezet in suberine (een elastische en ondoordringbare substantie).

De kurk wordt gevonden in de wortels, takken en de perifere sector van de stam van bepaalde bomen, zoals de mediterrane kurkeik . Het verschijnt meestal als dunne dunne vellen die lagen vormen.

Om de kurk te extraheren, wordt een bijl gebruikt om de schors van de boom te verwijderen. Op deze manier worden de kurken platen verkregen, die ten minste zes maanden worden gestapeld, zodat het materiaal stabiliseert.

Dan begint de industriële behandeling van kurk, die zich op verschillende manieren kan ontwikkelen. Meestal worden de platen een uur gekookt en ondergaan daarna een kuur van een jaar. Eenmaal uitgehard, wordt de kurk opnieuw gekookt en uiteindelijk gesneden.

Aan de andere kant, met de resten van de platen en met de kurk van lagere kwaliteit, na een verbrijzelings-, agglutinatie- en persproces, wordt een geagglomereerd materiaal geproduceerd dat verschillende toepassingen heeft.

Op het gebied van de plantkunde staat het plantenweefsel dat algemeen bekend staat als kurk bekend als felema of suber . Het is dood weefsel dat de hele stam van de boom bedekt om het interieur te beschermen tegen verschillende soorten schade, zoals de werking van bepaalde dieren en insecten of drogen.

De hierboven genoemde suberine is de fundamentele component van kurk. Het is een natuurlijk polymeer geproduceerd door de wanden van bepaalde plantencellen. Net als cutin (een macromolecuul dat wordt aangetroffen in terrestrische planten), bestaat suberine uit vetzuren, hydroxiden en epoxy's die gebonden zijn door esterbindingen .

Onnodig te zeggen dat kurk wereldwijd een product van groot belang is, deels vanwege de populariteit van alcoholische dranken die meestal worden gebotteld en van buitenaf worden beschermd door middel van een plug van dit materiaal. Elk jaar wordt wereldwijd 340.000 ton kurk geproduceerd en het land aan de top is Portugal, met een volume van meer dan 60%.

De kwaliteiten van kurk zijn heel bijzonder en maken het bijzonder aantrekkelijk voor mensen:

* lichtheid : de dichtheid is laag omdat bijna 90% van het volume wordt gevormd door lucht;

* elasticiteit : de kurk kan zijn initiële volume terugkrijgen nadat het is onderworpen aan een bepaalde vervorming, en dit is te zien in de doppen van dit materiaal. Het laat een compressie van bijna 50% toe zonder de mogelijkheid te verliezen om terug te keren naar zijn oorspronkelijke vorm en volume;

* hoge wrijvingscoëfficiënt : dankzij het feit dat een groot aantal microventures op het oppervlak zit, hecht het zich gemakkelijk, wat het betrouwbaar maakt om de flessen te verzegelen;

* ondoordringbaarheid : dankzij de aanwezigheid van ceroïden en suberine in uw cellen, is het niet eenvoudig om een ​​gas of vloeistof door zijn structuur te krijgen ;

* thermische isolatie : aangezien de natuurlijke functie ervan is om de stam van de kurkeik te beschermen, heeft de kurk onder zijn eigenschappen het vermogen om weerstand te bieden aan de doorgang van warmte.

Een van de meest voorkomende toepassingen van kurk is het maken van stoppers voor glazen flessen . De meeste wijnflessen zijn bijvoorbeeld gesloten met een kurkstop.

Cork wordt ook gebruikt om panelen te maken. Door een prikbord aan een muur te hangen, kun je notities met punaises of punaises maken, een prikbord instellen of herinneringen instellen.