Het staat bekend als schaduwtheater voor een show die bestaat uit het creëren van bepaalde optische effecten . Voor de ontwikkeling van schaduwtheater heb je een lamp of andere lichtbron en een glad en helder oppervlak nodig (dat een muur of een scherm kan zijn ).

De persoon moet zijn handen of een pop voor de lamp plaatsen zodat de schaduw op de muur of het scherm wordt geprojecteerd. Afhankelijk van de positie van de handen en bewegingen, kun je figuren maken: dieren, mensen, etc.

Er wordt aangenomen dat de oorsprong van het theater van schaduwen wordt gevonden in de Prehistorie, toen de holbewoner schaduwen maakte met vuur. In Aziatische landen, zoals India en China, begonnen ze poppen achter doeken te gebruiken voor de ontwikkeling van schaduwtheater.

Velen zijn de verhalen en legendes die draaiden rond schaduwtheater. Echter, een van de meest significante is degene die komt om diegene te vertellen die wordt verondersteld de oorsprong te zijn van de genoemde kunst in China. In het bijzonder lijkt alles terug te gaan naar het moment waarop keizer Wu-Ti zijn vrouw (Wang) verliest, wat bijdraagt ​​aan zijn diepe verdriet.

Alle leden van de rechtbank proberen hem op te vrolijken en terug te brengen naar wat hij was, maar zij snappen het niet. Jongleurs, komieken en allerlei artiesten gaan er doorheen en proberen het weer te laten lachen, maar zonder succes. Echter, op een dag verschijnt er een man genaamd Sha-Wong, die zegt dat hij in staat is om de mooie Wang te doen herleven.

Daarom plaatst hij de keizer voor een doek op afstand van twee palen en vertelt hem dat hij niet kan bewegen om te zien wat hij ziet. Hij accepteert de deal en begint al snel te zien hoe achter het doek, in schaduwen, hij het silhouet van zijn geliefde kan zien wat hem vervult van geluk. En zo gebeurt het dag in dag uit totdat Wu-Ti bij een gelegenheid, moe van het niet kunnen raken van zijn vrouw, naar de stof toe komt en het naar beneden trekt, ontdekkend dat alles een misleiding is geweest, dat, in werkelijkheid, alles het was het resultaat van Sha-Wong's schaduwspel met een lamp en een vrouwenfiguur.

De praktijk van het maken van figuren met de schaduwen van de handen staat nu bekend als Chinese schaduwen of Chinese schaduwen . Het concept van schaduwtheater wordt over het algemeen toegepast als poppen of poppen worden gebruikt als onderdeel van de show.

Er zijn mensen die beweren dat schaduwtheater het antecedent van de cinema is : het was de eerste ervaring gebaseerd op de reproductie van bewegingen en acties op een scherm. Natuurlijk zijn beide technieken heel verschillend, hoewel ze deze specificiteit delen.

Een ander type kunst dat verbonden is met schaduwtheater is het zogenaamde zwarte theater in Praag, dat bestaat uit het spelen van schaduwspelen en lichten met lantaarns op een donker podium.