Het Griekse woord kéntauros kwam naar het Latijn als centaurus, wat later in onze taal ontstond in de term centaur . Het is een mythisch wezen met een half paard en een half mens .

Centauren hebben de benen en het lichaam van een paard, terwijl de romp, armen en hoofden overeenkomen met een persoon . Volgens de mythologische verslagen waren ze in de regio Thessalië en hadden ze een sterke confrontatie met de potloden, met wie ze hun afkomst deelden.

Het conflict brak uit toen Pirítoo (de zoon van de koning van de potloden, Ixión ) met Hippodamía zou trouwen. Op het feest werden de centaurs dronken en ontvoerden de bruid en andere vrouwen . Geconfronteerd met deze situatie kwamen de potloden bij Theseus en meer helden, vochten tegen de centaurs en versloeg hen.

De oorlog tussen de centaurs en de potloden wordt meestal gesignaleerd als een symbool van het conflict tussen barbarij en beschaving. Centauren worden in feite getoond als wilde wezens. In veel legendes worden ze beschreven als wezens met weinig standvastigheid en gebrek aan vastberadenheid, die vaak naar de hemel kijken om nieuwe richtingen te vinden. Er zijn enkele uitzonderingen, zoals Chiron en Folo, twee intelligente en minzame centaurs.

Een andere centaur die een goed gedefinieerde identiteit heeft, met een eigen naam en een manier van zijn die het scheidt van de rest, is Neso, die in een aflevering van de mythologie de verloofde van Hercules, Deyanira, heeft ontvoerd. De beeldhouwer Juan de Bolonia, die leefde tussen 1529 en 1608, creëerde een sculptuur die het moment weergeeft waarop deze twee personages botsten met geweld.

Momenteel zijn het werk Hercules en de centaur Neso te zien in de Plaza de la Señoría, in het hart van de Italiaanse stad Florence. Het is vermeldenswaard dat Juan de Bologna verschillende sculpturen heeft ontworpen op basis van deze specifieke pagina van de Griekse mythologie, waarvan sommige hem tonen ten tijde van de ontvoering, een onderwerp dat enkele van zijn volgelingen, zoals Pietro Tacca en Adriaen de Vries, probeerden bij meer dan één gelegenheid.

In de oude aardewerkschepen met geschilderde motieven gemaakt in de perifere regio van Griekenland genaamd Attica, verdeeld in dertien zones, kun je centauren zien die vooraan een absoluut menselijk aspect hadden, met benen, terwijl in de rug de romp zat, de benen en de benen van het paard die ze beiden karakteriseren.

Een tijdje later paste het beeld van de centaur de kenmerken toe die we hem tegenwoordig geven, dat wil zeggen, de manier van mens zijn tot aan de taille, en van paard in de rest van het lichaam . Het uiterlijk trok niet alleen de aandacht van de oude plastische kunstenaars, maar heeft ook geleid tot tal van recentere creaties, zowel op het gebied van de beeldhouwkunst als op het gebied van schilderkunst, tekenfilms, tekenfilms, Animatiefilms en videogames, waarbij ze niet altijd strikt hun oorspronkelijke kenmerken behouden, maar ten minste de eigenaardige fusie tussen mens en paard respecteren.

Op het gebied van de astronomie worden centauren kleine lichamen genoemd die zich in het zonnestelsel bevinden en fungeren als kometen en asteroïden. Zijn baan ontwikkelt zich tussen Neptunus en Jupiter .

Aan de andere kant is Centaurus (of Centaurus ) een sterrenbeeld van de Melkweg . De helderste ster is Alpha Centauri, 4, 4 lichtjaren verwijderd van onze planeet.

Centaurus, ten slotte, is de naam van een gevechtsvoertuig uit Italië, dat opvalt door zijn stalen pantser.