Het Griekse woord gannetine stamt af van de Latijnse grangaena, die als gangreen op onze tong kwam. Dit wordt de dood van een weefsel genoemd in afwezigheid van bloedtoevoer.

Gangreen treedt meestal op als een wond geïnfecteerd raakt, de cellen afsterven en de verrotting van weefsels wordt gegenereerd. Zodra gangreen is verschenen, zijn de aangetaste weefsels voor altijd verloren (ze kunnen niet herstellen).

Problemen met de bloedsomloop, diabetes en blootgestelde fracturen kunnen gangreen veroorzaken. Als het intern is, kan de persoon pijn ervaren en koorts hebben. Gangreen in de huid, aan de andere kant, wordt onthuld door gevoelloosheid, vlekken en zweren.

Wanneer gangreen uitbreekt als gevolg van het ontbreken van circulatie van bloed in een bepaald gebied, zonder een andere secundaire infectie, wordt droog gangreen genoemd. Aan de andere kant, als het gangreen ontstaat als gevolg van een infectie veroorzaakt door een bacterie, wordt dit nat gangreen genoemd . Een ander type gangreen is gasvormig of schuimig gangreen veroorzaakt door de bacterie Clostridium perfringens, waarmee de huid af valt in stukken die een misselijkmakende geur afgeven.

Om de opmars van gangreen te voorkomen, deed het in de oudheid een beroep op larven die het dode vlees aten en het levende weefsel niet beïnvloedden. Door de jaren heen ontstonden antibiotica die het mogelijk maken om wonden effectiever te behandelen.

De behandeling van gangreen moet dringend zijn. Naast antibiotica kan het debridement (chirurgische verwijdering van dode weefsels) en zelfs amputatie van het getroffen gebied omvatten.