De term splijting, die is afgeleid van het Latijnse woord fissio, heeft verschillende toepassingen. De eerste betekenis die de Koninklijke Spaanse Academie ( RAE ) in haar woordenboek noemt, verwijst naar een pauze, een afscheiding of een splitsing .

Het begon allemaal in 1938, toen Fritz Strassmann en Otto Hahn, twee scheikundigen en onderzoekers van Duitse afkomst, ontdekten dat kernsplitsing profiteerde van de bevindingen van een werk dat Hahn had uitgevoerd met de Oostenrijkse natuurkundige Lise Meitner . Opgemerkt moet worden dat deze ontdekking in 1944 de Nobelprijs voor chemie aan Hahn werd toegekend, omdat het een belangrijk onderdeel is van kernfysica en chemie .

Hoewel we zouden kunnen zeggen dat fissie plaatsvindt wanneer de radioactieve materie desintegreert en dat het meestal op de gemakkelijkst mogelijke manier begint, door middel van de inductie door de absorptie van een vrij neutron, is het ook mogelijk om andere componenten naar de kern van de splijtstof te leiden om te induceren dit fenomeen . Hoogenergetische fotonen, kernen en protonen behoren tot de dingen die bij het bombardement kunnen worden gebruikt.

Hoewel het niet gebruikelijk is, kan kernsplijting van een splijtbare kern spontaan plaatsvinden, zonder dat er een neutron binnenkomt . Een ander interessant feit is dat het gewicht van het element recht evenredig is met het gemak van de inductie.

Voor alle elementen die meer wegen dan ijzer, genereert splijtingspanning energie, terwijl het voor lichtere degenen is om ze van energie te voorzien. Het tegenovergestelde is waar in een kernfusiereactie.