De term ileum komt van het Griekse eiléōn, op zijn beurt afgeleid van eileîn (wat kan worden vertaald als "draaiing" ). De dunne darmsector die zich uitstrekt tussen het einde van het jejunum en het begin van de blindedarm heet het ileum.

Bij zoogdieren is de darm een kanaal dat tot het spijsverteringsstelsel behoort. Gelegen naast de maag, is het gevouwen en huizen klieren in de muren die intestinale sap afscheiden.

Het deel met de kleinste diameter wordt de dunne darm genoemd, die op zijn beurt is verdeeld in drie secties: het duodenum, het jejunum en het ileum . De twaalfvingerige darm is het bovenste gedeelte, gekoppeld aan de maag. Het jejunum bevindt zich ondertussen in het midden, terwijl het ileum het derde deel is.

Wanneer de jejunum eindigt, begint de ileale sectie, eindigend in de blindedarm (de eerste sector van de dikke darm), van waaruit het wordt gescheiden door de ileocecale klep. De dikke darm, aan de andere kant, bevat de dikke darm, rectum en anale kanaal, dat is de opening van het spijsverteringsstelsel waardoor uitwerpselen worden verdreven.

Specifiek voor het ileum draagt ​​het bij aan de verwerking van voedingsstoffen door taken op het gebied van absorptie, secretie en motiliteit. Veel galzouten en vitamine B12 worden bijvoorbeeld door het ileum opgenomen.

Opgemerkt moet worden dat, volgens het woordenboek van de Royal Spanish Academy ( RAE ), ileum ook kan worden gebruikt als een synoniem voor ilium : het bot dat, bij volwassenen, samenkomt met het schaambeen en ischium in de heup voor de vorming van het innomineuze bot .