Afkomstig van de Latijnse term servitĭum, definieert de woorddienst de activiteit en het gevolg van dienen (een werkwoord dat wordt gebruikt om naam te geven aan de toestand van iemand die beschikbaar is voor een ander om te doen wat hij eist of beveelt).

Deze notie biedt ook de mogelijkheid om het aanbod van een religieuze viering te noemen, een team van bedienden die in een huis werken, het geld dat elk jaar wordt betaald voor het vee en het menselijke voordeel dat sociale behoeften dekt en die niet blijven relatie met de ontwikkeling van materiële goederen.

Uitgaande van die betekenis zouden we de volgende zinsneden als perfecte voorbeelden kunnen geven: "Maria en Juan waren de huishoudster en de chauffeur die in dienst van de markiezen werkte"; of "De koning kwam aan bij zijn paleis dat werd verzorgd door een dienst bestaande uit meer dan vijftien personen".

Op economisch vlak en op het gebied van marketing wordt service meestal gezien als een reeks taken die door een bedrijf zijn ontwikkeld om aan de behoeften van zijn klanten te voldoen. Op deze manier kan de service worden gepresenteerd als een niet-materieel activum . Daarom maken degenen die diensten aanbieden meestal geen gebruik van een groot aantal grondstoffen en hebben ze weinig fysieke beperkingen. Ook moet worden opgemerkt dat zijn belangrijkste waarde ervaring is. Anderzijds moet worden benadrukt dat degenen die diensten verlenen de zogenaamde tertiaire sector van industriële schaal integreren.

Onder de eigenaardigheden die inherent zijn aan een dienst die differentiatie naar een product mogelijk maken, kan worden gesproken van ongrijpbaarheid (een dienst kan niet worden gezien, gevoeld, geroken of gehoord voordat deze wordt gekocht), heterogeniteit (twee of meer diensten kunnen er hetzelfde uitzien, maar ze zullen nooit identiek of gelijk zijn), de bederfelijkheid (een dienst kan niet worden opgeslagen), de onscheidbaarheid (productie en consumptie worden gedeeltelijk of volledig parallel ontwikkeld) en de afwezigheid van eigendom (degenen die een dienst in dienst nemen, krijgen het recht om te ontvangen een voorziening, gebruik, toegang of lease van een zaak, maar wordt er geen eigenaar van)

In die zin zou moeten worden vastgesteld dat er binnen de bovengenoemde economische sector veel soorten diensten bestaan. Een van de belangrijkste zijn echter de zogenaamde openbare diensten en privédiensten.

Het eerste type is datgene wat wordt gekenmerkt omdat het een reeks activiteiten omvat die worden uitgevoerd door professionals die werken voor wat het openbaar bestuur van een stad, regio of land is. Een reeks acties die ten doel hebben te voldoen aan de elementaire en fundamentele behoeften van de burger, zoals onderwijs, gezondheid of transport.

Het tweede type van genoemde diensten, het privé-type, wordt echter gekenmerkt omdat het de acties definieert die worden uitgevoerd door professionals die afhankelijk zijn van particuliere en particuliere bedrijven en industrieën. In dit specifieke geval oefent de burger dus eerder dan als zodanig een klant of consument uit.

Op basis van dit alles zouden we een differentiatie zoals de volgende tussen de twee genoemde klassen van diensten kunnen vaststellen. Zo is bijvoorbeeld de gezondheidszorg die in een ziekenhuis wordt ontvangen afhankelijk van het stadsbestuur een openbare dienst, terwijl het inhuren van een cateringservice in een bedrijf een privédienst is.