Het woord ijsberg komt uit het Engels, hoewel de oorsprong ervan teruggaat naar het Germaanse ijsbergconcept . Het is een grote massa drijvend ijs, los van een gletsjer of een ijsplaat, waarvan het bovenste deel uitsteekt boven het zeeoppervlak.

Tegenwoordig zijn er veel instrumenten beschikbaar voor zeevarenden om deze ijsbergen en doorwaadbare plaatsen te detecteren, maar in de oudheid waren ze verantwoordelijk voor een groot percentage van de scheepswrakken.

Veel gevallen van ongevallen van dit type zijn bekend . De bekendste is die van de oceaanstomer bekend als Titanic, in het jaar 1912.

Deze boot vertrok op 10 april vanuit Southampton naar de Verenigde Staten, maar kwam nooit naar dit land. Vijf dagen na zijn vertrek sloeg hij een gigantische ijsberg en zonk in de oceaan . Het was ongeveer 600 km van Newfoundland, een gebied dat zeer bevorderlijk is voor het waarnemen van de ijsberg. De botsing veroorzaakte dat verschillende platen van de romp werden geopend waardoor het water de insluitingsholten kon binnendringen en daarom begon het voorste deel van het schip onder te dompelen, terwijl de achtersteven opsteeg.

De passagiers die niet konden worden gered, stierven aan onderkoeling wanneer ze naar de koude continentale wateren vielen. In totaal stierven 1500 mensen, van 2210 die aan boord van de Titanic waren geweest. Van de 710 overlevenden waren de meesten vrouwen en kinderen, omdat het reddingsprotocol hen dwong als eerste aan boord te gaan van de reddingsboten.