De eerste noodzakelijke stap om de betekenis van de term waterstof diepgaand te kunnen analyseren, is om de etymologische oorsprong ervan te bepalen. Daarbij ontdekken we dat het afkomstig is van het Grieks, in het bijzonder van het woord "hydrogenium". Deze bestaat uit twee duidelijk verschillende delen: "hydro", wat synoniem is met "water" en "genos", wat overeenkomt met "generator".
Waterstof is het chemische element van atoomnummer 1 . Het is de lichtste van de elementen met een atoommassa van 1.00794 (7) u en de meest voorkomende van het universum en de aardkorst (vormt 83, 9% van de zichtbare materie). In de atmosfeer wordt waterstof gevonden als een kleurloos, geurloos en ontvlambaar gas, in zijn H2 moleculaire vorm.
Protium en deuterium zijn de natuurlijke isotopen van waterstof. De meest voorkomende in de natuur is het protium, dat een enkel proton heeft en geen neutron heeft. Tritium, aan de andere kant, is een kunstmatige isotoop van waterstof.
Gecombineerd met zuurstof vormt waterstof water . De moleculen van deze essentiële stof voor het leven worden gevormd door twee waterstofatomen en één zuurstofatoom. Waterstof kan daarom uit water worden verkregen door een proces dat bekend staat als elektrolyse .
Opgemerkt moet worden dat waterstof aanwezig is in de meeste organische stoffen en zuren. Zelfs de sterren, in hun hoofdcyclus, worden gevormd door waterstof in de plasmastaat.
Evenzo kunnen we andere termen die het woord dat ons aanbelangt niet negeren. We vinden dus wat bekend staat als waterstofbom, ook wel thermonucleaire bom of thermische fusiepomp genoemd. Het is een massavernietigingswapen en de eerste die er was, ontplofte in november 1952 onder de naam Ivy Mike. In een van de Marshalleilanden, gelegen in de Stille Oceaan, was het de plaats waar het werd ontploft in een operatie die Ivy heette. De resultaten waren ernstige schade aan het ecosysteem en de geboorte van een krater van meer dan 40 meter diep.
Momenteel moeten we zeggen dat er ook is wat bekend staat als vloeibare waterstof. Dit, dat meestal wordt weergegeven onder de afkorting LH2, wordt hoofdzakelijk in het ruimtevak gebruikt als brandstof voor de verschillende schepen. Het feit dat er een risico bestaat dat de tanks die het conserveren kunnen exploderen, vanwege de moeilijkheid om ze te behouden, is de reden waarom ze nu nieuwe manieren onderzoeken om het te redden.
Dit alles zonder te vergeten dat er ook waterstofperoxide is, gewoonlijk waterstofperoxide genoemd.
Waterstof wordt gebruikt als brandstof (kan worden toegepast bij het zuiveren van fossiele brandstoffen), bij de productie van ammoniak en voor het hydrogeneren van oliën of vetten.
Experts zeggen dat waterstof het element is dat meer energie genereert in de energie / gewichtsverhouding in vergelijking met welke brandstof dan ook. Aan de andere kant veroorzaakt waterstof als brandstof geen vervuiling omdat het pas na zijn verbranding waterdamp afgeeft. Dat is de reden waarom waterstofauto's naar verwachting in de toekomst erg populair zullen zijn.