Het concept van dendriet wordt gebruikt om een protoplasmatische extensie te noemen met takken die deel uitmaken van een zenuwcel en waarmee deze stimulatie van de externe omgeving kan ontvangen. De dendrieten zijn daarom terminale takken die aanwezig zijn in de neuronen die de ontvangst garanderen van zenuwimpulsen die afkomstig zijn van een axon dat overeenkomt met een ander neuron.
De dendriet, zeggen experts, is het deel van het neuron dat excitatie ontvangt van stimuli gegenereerd door andere cellen of omgevingen. Het axon is op zijn beurt verantwoordelijk voor het verdelen van de excitatie uit het dendritische gebied.
Opgemerkt moet worden dat deze vertakte en talrijke uitbreidingen andere kleinere uitbreidingen hebben die bekend zijn als dendritische stekels, wat de plaatsen zijn waar de synaps zich ontwikkelt.
In het geval van een aandoening in dendritische stekels, ontwikkelen zich problemen in verband met cognitie. Downsyndroom is een van de ziekten die verband houden met atrofie of slechte ontwikkeling van deze verlengingen van dendrieten.
De dendrieten, waarvan het cytoplasma mitochondria, microtubuli, membraneuze vesicles en neurofilamenten heeft, hebben chemoreceptoren die reageren met de neurotransmitters die de synaptische vesicles van de presynaptische neuronen sturen. Dit betekent dat dendrieten fundamenteel zijn voor de overdracht van impulsen via de zenuwbaan gevormd door neuronen.
Opgemerkt moet worden dat het woordenboek van de Koninklijke Spaanse Academie (RAE) andere gebruiken van het dendriet-concept aanvaardt. De term kan dan worden gebruikt om te verwijzen naar de minerale structuur, die lijkt op de takken van de bomen, verschijnt in de scheuren en voegen van de rotsen. Een ander gebruik van het begrip is te vinden in de techniek, waar de dendriet een metaalkristal is dat wordt geproduceerd door stolling en waarvan de structuur lijkt op een boom met veel takken.
De rol van dendrieten bij neurodegeneratieve ziekten
Dankzij een onderzoek aan de Universiteit van Pennsylvania is ontdekt dat het werk van dendrieten niet alleen beperkt is tot het ontvangen en verzenden van chemische en elektrische signalen, maar ook dat ze eiwitten kunnen maken (voorheen werd aangenomen dat het enige gebied van de cel waar zou kunnen worden gedaan, was de kern).Dit zou de fundamentele rol van deze zenuwuitbreidingen in het proces van geheugen en leren benadrukken en ze veranderen in een fundamenteel element bij het triggeren van neurodegeneratieve ziekten. Dit komt omdat een minimale fout in de codering van RNA kan resulteren in een eiwitafwijking die de hersencircuits kan beschadigen die de normale werking van het geheugen mogelijk maken, waardoor het onvermijdelijk wordt beïnvloed.
Deze nieuwe ontdekking zou fundamenteel kunnen zijn als het gaat om het bestuderen van manieren om ziekten van dit type zoals Alzheimer te genezen of te voorkomen. Deze ziekte is progressief en er is nog geen bekende manier van herstel voor. Het is een aandoening die de zenuwcellen in verschillende delen van de hersenen beïnvloedt, waardoor er een disfunctie in ontstaat; zodat het individu alle vaardigheid verliest om hun emoties te beheersen, patronen te herkennen, bewegingen te coördineren en dingen te onthouden . Bij dementie komt dit het meest voor, vooral bij mensen van hoge leeftijd, en het is de vierde belangrijkste doodsoorzaak bij volwassenen.
Er zijn ook andere ziekten die verband houden met dendrieten, waarvan er vele uitsluitend zijn gekoppeld aan dendritische stekels, die we al in de vorige paragrafen hebben besproken. Onder hen zijn vertebrale stoornissen zoals ziekten in de wervelkolom (waar afwijkingen meestal het meest voorkomen), botproblemen (waar fracturen het meest voorkomen) of zelfs spieratrofie of problemen van verschillende spier van het lichaam.
Dit alles zou ons doen begrijpen dat de rol van dendrieten veel essentiëler is dan tot nu toe werd aangenomen en dat dit nieuwe wegen zou openen voor onderzoek om de effecten van degeneratieve ziekten tegen te gaan .