De etymologische stam van facsimile is te vinden in twee Latijnse woorden: facĕre (wat kan worden vertaald als "to do" ) en simĭle (vertaalbaar als "similar" ). Een facsimile is de bijna exacte reproductie van een tekening, een handtekening, enz.

Bijvoorbeeld: "Morgen zal een facsimile van de klassieker van William Shakespeare worden geveild", "In het museum is een facsimile van de brief die de schrijver naar zijn vrouw stuurde toen hij in Europa aankwam", "De advocaat heeft al een facsimile van het contract ontvangen en zal de clausules bestuderen " .

Het kan gezegd worden dat een facsimile een kopie van hoge kwaliteit is die wordt verkregen door zeefdrukken en fotografietechnieken. Het doel is om alle details van het document in kwestie te imiteren, inclusief de gebreken ervan.

De afmetingen en kleuren van het faxapparaat zijn daarom identiek aan die van het oorspronkelijke werk. Vanwege zijn eigenschappen is het gebruikelijk dat faxen in musea worden gebruikt om oude en zeer waardevolle documentatie te tonen zonder de originele papieren te tonen die worden beschermd.

Bibliotheken zijn andere instellingen die facsimiles gebruiken. De gebruikers hebben op deze manier toegang tot deze reproducties en weten de inhoud van belangrijke documenten.

Aan de andere kant geeft de Koninklijke Spaanse Academie ( RAE ) in zijn woordenboek aan dat fax ook als synoniem voor fax kan worden gebruikt. Dit is de naam die aan het systeem wordt gegeven en die via de telefoonlijn de overdracht van afbeeldingen en teksten mogelijk maakt.

Een fax of fax, in deze zin, is ook het document dat via dit systeem wordt ontvangen. De inhoud wordt gescand in een faxmachine die een bitmap maakt en verzendt als een elektrisch signaal over de telefoonlijn; dan ontvangt een ander faxapparaat dat signaal, is het verantwoordelijk voor de reconversie van het gecodeerde beeld en maakt het zijn afdrukken op een vel papier.