Glycogeen is een biomolecuul dat deel uitmaakt van koolhydraten, ook wel koolhydraten genoemd . Het is een polysaccharide, omdat het bestaat uit een keten van tien of meer monosacchariden (suikers die niet door hydrolyse in eenvoudiger kunnen worden afgebroken).

Het is voornamelijk aanwezig in de lever, maar ook in spieren en andere weefsels, in bepaalde planten en schimmels en glycogeen wordt door het lichaam opgeslagen als een reserve totdat het, wanneer het wordt gebruikt, wordt omgezet in glucose (een monosaccharide).

Net als bij zetmeel is glycogeen wit. Wanneer een persoon een dosis noodenergie nodig heeft, bijvoorbeeld als hij alert is of in een tijd van stress, dan degradeert het lichaam glycogeen snel en transformeert het in glucose, waardoor het in het metabolisme wordt opgenomen.

De glycogeenopslag wordt uitgevoerd in de vacuolen (blaasjes) van het cytoplasma van de cellen . Deze vacuolen hebben de enzymen die nodig zijn om de hydrolyse (splitsing door water) van glycogeen tot glucose te ontwikkelen.

Er zijn verschillende aandoeningen die problemen kunnen veroorzaken bij de vorming en het gebruik van glycogeen. Een daarvan is diabetes die, wanneer opgeslagen in abnormale hoeveelheden insuline, ervoor kan zorgen dat het glycogeengehalte in de lever niet voldoende is. Het is belangrijk om in gedachten te houden dat zowel het gebrek aan als de overmaat aan glycogeen negatief zijn voor het organisme en resulteren in verschillende problemen voor het organische functioneren.