De eerste betekenis van de cryptische term die wordt genoemd in het woordenboek van de Koninklijke Spaanse Academie ( RAE ) verwijst naar die gekoppeld aan cryptografie : de techniek van het schrijven van een bericht met behulp van een geheime sleutel. De etymologie van het concept verwijst naar het Griekse woord kryptikós, dat als "verborgen" wordt vertaald.

Het cryptische is daarom raadselachtig, mysterieus of onbegrijpelijk . Bijvoorbeeld : "De politie vond een cryptische notitie in het huis van de vermiste vrouw", "Het bedrijf heeft een cryptische verklaring uitgegeven waarin wordt aangekondigd dat er binnenkort nieuws zal zijn over de kwestie", "Het is een cryptisch, moeilijk te lezen" .

Laat ons veronderstellen dat iemand de volgende boodschap bekend maakt: "In korte tijd zal de illustere ridder de dageraad inbreken en zal alles veranderen" . De inhoud van de notitie kan als cryptisch worden geclassificeerd, omdat het niet duidelijk is waar het naar verwijst: Hoeveel kost "weinig tijd" ? Wie is de illustere ridder ? Wat zal "veranderen" ? Cryptische berichten zoals deze hebben meestal meerdere interpretaties.

Neem het geval van een voetballer die, bij het verlaten van zijn club, de pers vertelt dat er "een zeer belangrijke reden" is waarvoor hij de instelling verlaat, maar alleen "op het juiste moment" zegt . Deze uitspraken kunnen als cryptisch worden aangemerkt omdat ze geen specifieke of specifieke informatie bevatten.

Op het gebied van zoölogie en plantkunde verwijst het cryptische adjectief naar wat een soort toestaat zich te camoufleren door zijn kleur of aroma: "De cryptische laag van de haas helpt hem zich te verbergen voor zijn roofdieren" .