Het staat bekend als raffinaderij van de industriële fabriek die zich toelegt op het zuiveren van een bepaalde stof. Raffineren daarentegen is de actie die wordt uitgevoerd om te bereiken dat iets wordt gezuiverd of fijner wordt, waarbij afval buiten beschouwing wordt gelaten en bepaalde deeltjes worden gescheiden.

Typisch maakt het concept melding van een olieraffinaderij . Het proces voor het verfijnen van deze stof omvat verschillende behandelingen om ruwe olie om te zetten in verschillende producten die op de markt kunnen worden gebracht, zoals brandstoffen en oliën.

Een van de meest gebruikelijke producten verkregen uit het ruwe raffinageproces zijn diesel, benzines, smeermiddelen, vloeibaar gemaakte gassen, stookoliën of kerosine.

Welke processen van dit type zijn die gebruikt in dit soort faciliteiten? Fundamenteel vier:
- Conversie, bestaande uit het uitvoeren van de transformatie van de zogenaamde tussenproducten om een ​​resultaat van hogere kwaliteit te bereiken, dat wil zeggen, met veel meer optimale eigenschappen. Dit proces kan op zijn beurt van verschillende soorten zijn: kraken, alkyleren, verkooksen ...
-Selectie door destillatie, die gaat over het scheiden van de verschillende componenten die de ruwe olie bezit door warmte.
-Blending. Dit proces wordt ook mengen genoemd, omdat het precies bestaat uit het mengen van verschillende tussenproducten om specifieke eindes te bereiken.
-Zuivering, die wordt gebruikt in gevallen waarin het doel is om over te gaan tot het transformeren of elimineren van bepaalde componenten die de ruwe olie vormen.

Deze raffinaderijen hebben verschillende kenmerken volgens de processen die worden uitgevoerd en de producten die worden verkregen. Ruwe olie kan bijvoorbeeld verschillende niveaus van zwavel hebben, iets dat afhankelijk van elk geval verschillende behandelingen vereist.

In een raffinaderij kunnen atmosferische destillatie, katalytische reforming, waterstofontzwaveling en katalytisch kraken van ruwe olie worden uitgevoerd, naast vele andere processen . Dit leidt ertoe dat de faciliteiten van de verschillende raffinaderijen nogal van elkaar verschillen.

Ondanks het economische belang van de raffinaderijen worden hun installatie en werking vaak ondervraagd door milieugroepen . Deze industriële installaties genereren in meer of mindere mate vervuilende emissies, zijn lawaaierig, stoten onaangename geuren uit en dwingen de afvoer van effluenten. Voor dit alles moeten de raffinaderijen strikt worden gecontroleerd door de staat om te voorkomen dat zijn activiteiten onherstelbare schade aanrichten aan de planeet en, bij uitbreiding, de kwaliteit van het leven van miljoenen mensen beïnvloeden. Naar schatting zijn er ongeveer zeshonderd olieraffinaderijen over de hele wereld.

Naast al het bovenstaande kunnen we niet voorbijgaan aan het feit dat in olieraffinaderijen, gezien het gevaar van het materiaal waarmee we werken, het noodzakelijk is dat ze zijn uitgerust met de hoogste veiligheidsmaatregelen. Specifiek, onder deze onderscheiden persoonlijke beschermingsmiddelen voor elk van de werknemers, voortdurende training op het gebied van preventie van risico's voor werknemers, draadloze bewegingssensoren, systemen van personeelsporen of bewaking van temperatuur, luchtdruk, debietniveaus ...