Het begrip platform kan worden gebruikt om een ​​soort ondersteuning of de bovenste verdieping van iets te benoemen. Continentaal daarentegen verwijst naar het continent (een territorium met bepaalde kenmerken waardoor het zich kan onderscheiden van anderen van lagere rang).

Dit laat ons toe om te begrijpen wat een continentaal plat is . Het gaat om dat oppervlak dat zich onder de zee bevindt en vlak bij de kust ligt, dat zich uitstrekt van de kust tot die dieptes van maximaal tweehonderd meter.

Daarom kan worden gezegd dat het continentale plat het deel van het continent is dat door de oceaan wordt bedekt voordat het een grote diepte bereikt. Het komt uit de kust en eindigt wanneer het de continentale barrière bereikt .

Van deze barrière houdt het continentale plat op te bestaan ​​en de oceaanbodem wordt bekend als continentale helling (of oceaanhelling ). Eindelijk, achter de helling, is de continentale hoogte die in de diepe vlakte met de diepe zeebodem is verbonden.

De ondergrond en het bed van het continentale plat, naast de helling en de uitdijing van het continent, vormen de continentale rand . Het is belangrijk op te merken dat, aan de andere kant, de diepe bodem van de oceaan, de ondergrond en ruggen ervan niet zijn opgenomen in deze marge.

Onder de belangrijkste identiteitstekens die de kenmerken van het continentaal plat bepalen, vinden we bijvoorbeeld de temperatuur van het water. Deze kunnen behoorlijk opvallende variaties ondergaan op basis van de locatie die ze hebben. Dus, terwijl in de polaire gebieden, vanwege het zoutgehalte van het water, men kan spreken van 0º, in gebieden zoals de Perzische Golf, worden temperaturen tot 35º gevonden.

De variaties van het waterpeil, als gevolg van de getijden, bepalen ook wat het continentale plat is. In het bijzonder hebben die invloed op de verschillende organismen die dezelfde bewonen die mogelijk worden beschadigd door uitdroging of zelfs verstikking.

Op dezelfde manier mogen we niet voorbijgaan aan het feit dat zowel het voornoemde platform als de levende wezens die erin leven onvermijdelijk rechtstreeks zullen worden beïnvloed door de variaties van andere elementen van groot belang, zoals het geval zou zijn met de actie van de golven, saliniteit, bestraling of zuurstofniveaus, PH of koolstofdioxide.

Al deze variabelen moeten duidelijk worden gemaakt dat ze meer worden gewijzigd of gewijzigd in een grotere mate hoe dichter u bij wat de kust is. Aan de andere kant worden degenen die zich van dit kustgebied verwijderen minder vaak gewijzigd, hoewel ze ook punctueel te wijten zijn aan elementen zoals, bijvoorbeeld, atmosferische stromingen of zogenaamde oceaanstromingen.

De buitenste grens tussen het continentale plat en de zeebodem ligt minder dan 350 zeemijlen weg, te rekenen vanaf de basislijnen. Deze limieten zijn belangrijk, omdat het deel van de zee dat het continentale plat bestrijkt, meestal een grotere hoeveelheid visbestanden heeft.

Onder het continentale plat zijn er daarentegen grote reserves aan gas en olie, wat het economische belang van deze platforms aantoont.