Waar komt de term utilitarisme vandaan? In die zin moeten we duidelijk maken dat het een woord is dat zijn etymologische oorsprong heeft in het Latijn. We kunnen dus zien dat het bestaat uit twee Latijnse delen: het woord utilitas, dat kan worden vertaald als "bruikbare kwaliteit", en het achtervoegsel -ismo, dat equivalent is aan "doctrine".

Utilitarisme is een filosofische doctrine die nut als het moraliteitsbeginsel plaatst. Het is een teleologisch ethisch systeem dat de morele opvatting bepaalt op basis van het eindresultaat .

Een van de belangrijkste filosofische ethiek van de negentiende eeuw was het utilitarisme dat, zo kunnen we duidelijk maken, een van de fundamentele principes is wat bekend staat als sociale welvaart. Dit alles zonder een van de belangrijkste maxima of doelstellingen te vergeten, zoals het geval zou zijn bij het bevorderen van de reeks vrijheden.

De resultaten zijn daarom de basis voor het utilitarisme. Jeremy Bentham ( 1748 - 1832 ) was een van de pioniers in de ontwikkeling van deze filosofie, om zijn ethische systeem te verheffen rond het begrip genot en weg van fysieke pijn. Benthams utilitarisme lijkt verband te houden met hedonisme, omdat hij van mening is dat morele acties die zijn die plezier maximaliseren en pijn minimaliseren.

Het is interessant om op te merken dat de breuk die Bentham tot stand bracht met betrekking tot het classicisme van eerdere samenlevingen, het perfect tot uiting bracht in werken zoals die getiteld "Inleiding tot de principes van moraliteit en wetgeving".

In dit type en in andere van vergelijkbare aard, was het duidelijk dat wat goed is, alles is dat plezier geeft aan een groter aantal mensen zonder in elk geval rekening te houden met wat hun sociale status is. Een verklaring die zich ook vestigde in het creëren en ontwikkelen van wat hij de berekening van genoegens noemde, een reeks regels die dienden om op basis van die criteria duidelijk te maken wat goed en slecht was.

John Stuart Mill ( 1806 - 1873 ) ging door met de ontwikkeling van deze filosofie, zij het vertrekkend van hedonisme. Voor Mill moet het algemene geluk of genot worden berekend op basis van het grotere goed voor het grotere aantal mensen, hoewel het erkent dat bepaalde genoegens een 'superieure kwaliteit' hebben ten opzichte van anderen.

Onder Mill's bijdragen aan het utilitarisme moet het feit dat hij de maatschappij als morele kwaliteit beschouwde, worden opgevoed en geïnformeerd.

Het is belangrijk om in gedachten te houden dat utilitarisme een breuk in de manier van denken was. Terwijl de religieuze moraliteit gebaseerd was op regels en goddelijke openbaringen, legde het utilitarisme de resultaten eerst op de voorgrond. Op deze manier verving het verstand het geloof in de bepaling van de moraliteit.

Het utilitarisme onderscheidde zich altijd door zijn relatieve eenvoud. Om na te gaan of een actie moreel verantwoord is, moeten de positieve en negatieve gevolgen ervan worden ingeschat. Wanneer het goede het slechte overwint, kan worden aangenomen dat het een morele actie is.

Naast het filosofische systeem, heeft het begrip utilitarisme een kritische betekenis om de houding te noemen die nut op een overdreven manier waardeert en die zijn prestatie voor iets anders plaatst.