Het Griekse woord bránchia ontleende zijn oorsprong aan de Latijnse takĭa, die als kieuw bij het Castiliaans aankwam. Gill wordt een orgaan van het ademhalingssysteem genoemd met verschillende waterdieren .

De kieuwen, die uitwendig of inwendig kunnen zijn, bestaan ​​uit filamenten waarvan de oorsprong integumentair is. Deze organen laten het dier toe om de zuurstof te verkrijgen die zich in het water bevindt en tegelijkertijd om koolstofdioxide uit te stoten naar de omgeving.

Eenmaal geabsorbeerd, bereikt de zuurstof de vloeistoffen van het dier en vervolgens de cellen, die het nodig hebben om door de mitochondriën te ademen. De cellulaire ademhaling genereert kooldioxide, waardoor de kieuwen het organisme kunnen elimineren.

Het kan daarom worden gezegd dat de kieuwen (ook wel kieuwen genoemd ) de structuren zijn waar een uitwisseling van gassen plaatsvindt , die hematosis wordt genoemd. Dankzij de kieuwen kunnen dieren ademen onder water .

Er zijn twee grote soorten kieuwen. De ringwormen en weekdieren hebben onder andere vertakte aanhangsels . De vissen daarentegen hebben groeven die een verbinding tot stand brengen tussen het uitwendige en het spijsverteringskanaal. Op deze manier komt het water door de mond van de vis en komt dan door deze gaten naar buiten. Tijdens dit proces wordt het bloed geoxygeneerd en wordt het koolstofdioxide verdreven.

Opgemerkt moet worden dat er soorten zijn waarvan de larven kieuwen hebben om onder water te ademen, maar in volwassenheid longen ontwikkelen die hen in staat stellen te ademen op het aardoppervlak. Dat is het geval voor amfibieën zoals kikkers .

Aan de andere kant hebben de soorten van kleinere omvang en metabole snelheid geen kieuwen, maar ze voeren de uitwisseling van gassen door het oppervlak van hun lichaam uit. Ze zijn de grootste of degenen die een groter oppervlak vereisen dat door hun evolutie erin is geslaagd om deze gespecialiseerde structuur te ontwikkelen.

In 2016 presenteerde een groep uitvinders uit Stockholm een ​​project om kunstmatige kieuwen te produceren in een crowdfunding-campagne. Zijn naam is Triton en het is een klein en licht apparaat dat lijkt op het stuur van een fiets, die de gebruiker alleen bij zijn mond houdt; in theorie zou het bijna alle stoornissen en beperkingen die gepaard gaan met het gebruik van zuurstofbuizen, vooral in termen van afmetingen en comfort om onder water te verplaatsen, vermijden.

De totale verlenging van het prototype van deze kunstmatige kieuwen is 29 centimeter, iets dat het heel gemakkelijk maakt om te transporteren. Met betrekking tot zijn structuur bestaat het uit een serie microporeuze vezels en een compressor die dient voor de toevoer van twee zuurstoftanks. Voor de werking vereist Triton het gebruik van een lithium-ionbatterij. De diameter van de poriën is lager dan die van de watermoleculen en daarom komt er alleen zuurstof in de tank.

Ondanks dat ze een aantrekkelijke videopresentatie voor het project hebben aangeboden en een vrij gedetailleerde lijst met technische specificaties, beschuldigden veel gebruikers de makers van oplichters, wijzend op verschillende redenen waarom dit apparaat niet de voordelen kon bieden die het belooft. Een feit dat had kunnen dienen om het enthousiasme van investeerders te vergroten, maar ook heeft geleid tot spot is dat het ontwerp is geïnspireerd op een van de accessoires van James Bond .

Hoe dan ook, vroeg of laat zal de wetenschap geven met betere versies van de huidige uitrusting van onderwaterademhaling. Is het dat menselijke wezens de capaciteiten van bepaalde dieren bewonderen tot het punt dat ze al het mogelijke doen om ze na te streven: we willen vliegen als vogels, zwemmen als vissen en onder water zonder problemen ademhalen, omdat we de grenzen van de natuur niet op prijs stellen .