Het Latijnse woord praecursor afgeleid in precursor, een bijvoeglijk naamwoord dat het voorafgaande aanduidt of dat zich vooraan bevindt . Het is een term die uit de volgende delen bestaat:
-Het voorvoegsel "pre", dat kan worden vertaald als "vóór".
-Het zelfstandig naamwoord "cursus", wat overeenkomt met "ras".
-Het achtervoegsel "-of", wat betekent "agent".

Een voorloper individu is daarom iemand die op een bepaald gebied een pionier is of ideeën heeft die alleen in de toekomst worden geaccepteerd.

Bijvoorbeeld: "De Duitse kunstenaar was een voorloper in het combineren van deze materialen", "Deze landen waren onbewoond toen mijn grootvader arriveerde: hij was een voorloper in de verstedelijking van deze regio", "Ik ben niet geïnteresseerd in een voorloper te zijn: ik wil liever begrepen worden nu en accepteer mijn voorstellen . "

Stel dat een technische voetbaldirecteur tactieken ontwikkelt die tot dan toe nog nooit waren geïmplementeerd. In de loop van de jaren worden deze tactieken door teams over de hele wereld overgenomen. Op deze manier kan worden gezegd dat de DT die ze voor het eerst ontwikkelde een voorloper was.

Op veel gebieden zijn er mensen die als voorlopers ervan worden beschouwd. Zo vinden we bijvoorbeeld in de bioscoop Nicéphore Niepce die in 1827 het eerste succesvolle fotografische proces ontwikkelde of Eadweard Muybridge, die enkele chronofotografische studies maakte waarmee de cameraman werd gecreëerd.

Op het gebied van de schilderkunst kwamen we echter het bestaan ​​tegen van drie kunstenaars die worden beschouwd als de voorlopers van drie picturale bewegingen:
-Paul Gauguin (1848 - 1903), die de voorloper was van het fauvisme.
-Paul Cezannne (1839 - 1906), die wordt gecrediteerd als de voorloper van het kubisme.
-Vincent Van Gogh (1853 - 1890), de voorloper van het Duitse expressionisme.

Aan de andere kant, op het gebied van muziek zijn er veel mensen beschouwd als voorlopers van geslacht, stijlen of composities. Zo werd bijvoorbeeld in het geval van blues deze "titel" gegeven aan verschillende figuren, zoals Robert Johnson (1911 - 1938), John Lee "Sonny Boy" Williamson (1914 - 1948) of Little Walter (1930 - 1968).

Een chemische precursor, aan de andere kant, is een stof die nodig is om een ​​andere te verkrijgen dan een chemische reactie . Dit begrip wordt vaak gebruikt in relatie tot stoffen die worden gebruikt om illegale drugs samen te stellen. Ephedrine is bijvoorbeeld een chemische precursor die wordt gebruikt om amfetaminen en ecstasy te produceren (een medicijn dat ook wel kristal wordt genoemd).

Op het gebied van religie zijn de voorlopers mensen die zich bezighouden met het prediken en verspreiden van een doctrine met de bedoeling om nieuwe aanhangers aan hun geloof toe te voegen. De term wordt door Jehovah's Getuigen gebruikt om diegenen te identificeren die door de straten dwalen om de beweging te propageren.

We moeten echter ook de figuur van San Juan Bautista niet vergeten. En er wordt aangenomen dat dit een voorloper was van wat het christendom zou zijn sinds hij vóór Christus was geboren, maar zijn komst aankondigde.