Bio-ethanol is een brandstof die wordt gegenereerd door de anaërobe afbraak van organisch afval . De bacteriën zijn verantwoordelijk voor het afbreken van deze residuen en het produceren van het betreffende element.

Het is belangrijk om in gedachten te houden dat bio-ethanol dezelfde chemische samenstelling heeft als ethanol (ook bekend als ethylalcohol ) en daarom alle kenmerken deelt. Het verschil is dat, hoewel bio-ethanol wordt gegenereerd door verwerking van biomassa, ethanol wordt verkregen uit andere soorten bronnen (zoals ethyleen uit nafta of aardgas ).

Een van de belangrijkste termen in deze context is fermentatie, een onvolledig oxidatieproces dat geen zuurstof nodig heeft en dat resulteert in een organische verbinding. Het is bijvoorbeeld correct om te zeggen dat elke alcoholische vloeistof die wordt verkregen door fermentatie van de suiker van een plant moet worden geclassificeerd als bio-ethanol.

Zoals met de rest van biobrandstoffen, is bio-ethanol vaak het onderwerp van debat. Veel mensen merken op dat bio-ethanol, in tegenstelling tot fossiele brandstoffen, duurzaam kan zijn omdat het uit gewassen wordt geproduceerd. Met andere woorden, het is een product dat niet opraakt. Anderen waarschuwen echter dat het verkrijgen van bio-ethanol leidt tot een verhoging van de prijs van voedsel, aangezien voedselgewassen worden vervangen door die welke nodig zijn voor hun productie. De productie van bio-ethanol kan ook de voortgang van ontbossing beïnvloeden.

Volgens analisten zal een toename van de productie van bio-ethanol helpen de afhankelijkheid van olie te minimaliseren. Bio-ethanol kan overal in de wereld worden geproduceerd: alleen het land is nodig voor gewassen. Met olievelden is het anders omdat ze zich op specifieke plaatsen bevinden en leeg kunnen zijn.

Een van de redenen waarom het gebruik van bio-ethanol als brandstof voor auto's in volle groei is, is dat het hand in hand gaat met de maatregelen die overheden nemen om de uitstoot van broeikasgassen te beheersen. Volgens bepaalde studies worden de emissies die worden geproduceerd door bio-ethanol vanaf de productie tot het wordt gebruikt, gecompenseerd door de emissies die zich tijdens de gehele ontwikkeling ervan in het gewas voordoen.

Ondanks de positieve aspecten van bio-ethanol, is het belangrijk om erop te wijzen dat het momenteel niet mogelijk is om fossiele brandstoffen uit de markt te verwijderen, omdat met de methoden die momenteel worden gebruikt om het te produceren, het noodzakelijk is om een ​​hoeveelheid energie te gebruiken die veel groter is dan die verkregen.

De anaërobe fermentatie, dat wil zeggen, zonder de aanwezigheid van zuurstof, is een proces dat de mens sinds de oudheid heeft gebruikt met suikers en gist, kort gedestilleerd voordat ze in een waterige oplossing werden gebracht. Een van de traditionele toepassingen is altijd de productie van alcoholische dranken geweest.

Momenteel zijn er veel soorten grondstoffen die worden gebruikt om op grote schaal bio-ethanol te produceren, en volgens de gebruikte plant veranderen bepaalde eigenschappen van de brandstof, zoals de prestaties. Laten we hieronder een classificatie bekijken:

* grondstoffen met een hoog sucrosegehalte : suikerriet, snoep ( snoep, op suiker gebaseerd voedsel), melasse, bieten en zoete sorghum;

* grondstoffen met hoge concentraties zetmeel : aardappel, cassave en maïs;

* Grondstoffen met cellulose in grote hoeveelheden : dierlijk afval, afval van de landbouwindustrie (inclusief resten van citrusvruchten) en hout.

De complexiteit van het fermentatieproces varieert afhankelijk van de gebruikte grondstof ; bijvoorbeeld, wanneer men uitgaat van zetmeel is groter dan met sucrose, en cellulose is zelfs meer complex.