De term sofist komt van het Latijnse woord sophista, hoewel de verste etymologische oorsprong ervan wordt gevonden in de Griekse taal. De expert in retoriek die in het oude Griekenland was gewijd aan het onderwijzen van de betekenis van woorden, staat bekend als Sofist.

Het concept werd in de loop van de geschiedenis op verschillende manieren begrepen. Vaak werd de sofist beschouwd als een wijze die, dankzij zijn kennis, mensen kon opvoeden. De sofisten adviseerden de leiders in die zin zelfs en leerden hen hoe zij de bevolking konden beïnvloeden.

In de loop van de tijd begonnen sommigen de Sofisten te beschuldigen van het claimen van een vermogen om deugden te onderwijzen . Er waren sectoren die de sofisten wezen als valsspelers die, met retoriek en dialectiek, mensen misleidden.

Op deze manier begonnen degenen die een beroep deden op sofisme om hun redenering te ontwikkelen en anderen te overtuigen, te worden beschreven als sofisten. Een sofisme is een denkfout : iets dat qua uiterlijk als geldig wordt gepresenteerd, hoewel het in werkelijkheid vals is.

Het kan kort gezegd worden dat het begrip sofist veranderde met het verstrijken van de tijd . In het begin was de sofist toegewijd aan lesgeven en instructie. Echter, vanuit de posities van Plato, Socrates en andere geleerden, begonnen de sofisten met bedrog te associëren. Zo kwam de definitie van sofist als iemand die, gebruikmakend van drogredenen en drogredenen, mensen misleidt en zelfs een teruggave krijgt van hun vermogen om de ander door hun argumenten te verwarren.

De grote filosoof Plato was een van de figuren die zichzelf het meest openlijk liet zien tegenover de sofisten. En het is dat er veel argumenten achterbleven om zich tegen hen te verzetten. In het bijzonder heeft het vooral betrekking op zaken als deze:
- Hij was van mening dat ze de rede eenvoudigweg als een discussietechniek gebruikten, ongeacht de moraliteit of de waarheid van de kwestie die moest worden aangepakt.
-Establecía dat ze individuen waren die handel dachten met de kennis, omdat ze op dat moment belangrijke sommen geld ontvingen voor het geven van hun "gesprekken".
- Bepaald dat het voorstel van leermethode gebruikt door de sofisten niet wedde omdat de student vooruitgang kon boeken in de kennis van dingen. Ik wilde gewoon bepaalde ideeën inboezemen en niets anders.

Ondanks alle 'aanvallen' die ze ontvingen, waren velen de sofisten die een zekere bekendheid en relevantie hebben verworven. Een van de belangrijkste zijn echter de volgende:
-Potatoras van Abdera (485 BC - 411 BC), wat een van de belangrijkste was dankzij de uitstekende kwaliteiten en vaardigheden met retoriek. Hij was een vriend van Socrates en Pericles, was een van degenen die hogere prijzen aanrekent om hun kennis te verantwoorden en Plato zei dat hij de uitvinder was van de "professionele sofist".
-Hipias de Élide, die opviel omdat hij een tijdgenoot was van zowel Socrates als Protagoras, omdat hij een wonderlijke herinnering had en de uitvinder was van de kwadratische en zogenaamde mnemonische systemen.