Afkomstig uit de Latijnse clerus, maakt het begrip geestelijkheid het mogelijk om de groep geestelijken te identificeren (zoals bekend is bij degenen die hun leven wijdden aan religieuze activiteit in het kader van een instelling). De term, in deze context, wordt gebruikt om de priesters van de katholieke kerk te noemen.

De kenmerken van de geestelijkheid zijn afhankelijk van elke religie . Over het algemeen kan gezegd worden dat hij de rituelen leidt en zich inzet voor het onderwijzen van leer en prediking . Doop, besnijdenis en huwelijk zijn enkele van de handelingen en sacramenten die door de geestelijkheid worden uitgevoerd.

Opgemerkt moet worden dat de geestelijkheid zowel in tempels en gebedshuizen als daarbuiten kan optreden. Het is dus mogelijk dat geestelijken gaan prediken naar bijvoorbeeld scholen of ziekenhuizen.

In sommige landen wordt de geestelijkheid beschermd door speciale wetgeving, aangezien geestelijken van kerkelijke jurisdictie genieten. Het is ook gebruikelijk dat het, tenminste gedeeltelijk, door het staatsniveau wordt gefinancierd. De meest voorkomende is in ieder geval dat de gelovigen het zelf financieren met hun donaties.

Het christendom verdeelt de geestelijkheid in het gewone (gekoppeld aan de religieuze geloften van armoede, gehoorzaamheid en kuisheid) en het seculiere (de geestelijkheid die dergelijke geloften niet doet).

De hiërarchische organisatie van de christelijke reguliere geestelijkheid heeft de paus in de hogere klasse, gevolgd door de aartsbisschoppen, de bisschoppen en de priesters . Iedereen moet zich houden aan bepaalde normen, zoals kerkelijk celibaat (dat wil zeggen, de onmogelijkheid om seksuele relaties te hebben) en deze te respecteren. Opgemerkt moet worden dat vrouwen niet kunnen worden gewijd in deze geestelijkheid.

Veel religies zijn hiërarchisch verdeeld en in de meeste van hen verschijnt de term geestelijkheid als een van de pijlers van hun organisatie .

De geestelijkheid in de orthodoxe kerk en in de katholieke religie

Zeker, twee van de religies die meer gemeen hebben, zijn de Russisch-orthodoxe kerk en de katholieke kerk ; onder hen zijn er echter ook verschillen die ze in de loop van de geschiedenis hebben gescheiden. In beide zijn ook de voorwaarden waaraan mensen moeten voldoen om deel uit te maken van de geestelijkheid verschillend.

In de Russisch-orthodoxe kerk vertoont de geestelijkheid duidelijke verschillen met die van de rooms-katholieke apostolische kerk; maar het meest opvallende is ongetwijfeld dat, hoewel mannen ook de enige zijn die priester gewijd kunnen worden, het geen probleem is om een ​​gezin en een liefdevol leven te hebben .

Dit betekent dat er in deze kerk diakenen en priesters zijn die vrij kiezen voor het celibaat of die hun leven wijden om God te dienen maar ook een gezin hebben. De enige vereiste in dit opzicht dat degenen die willen worden besteld moeten voldoen, is dat ze niet meer dan één keer zijn getrouwd . Op hun beurt moeten degenen die hebben gekozen voor het celibaat hun geloften afleggen en voorstellen om celibatair te blijven zodra ze zijn verordonneerd.

De betrekkingen tussen beide instellingen zijn altijd delicaat geweest vanwege de ideologische verschillen en de manier om het geloof en de bijbelse leringen van iedereen te benaderen. Het duidelijke verschil tussen de twee instellingen is dat de orthodoxe kerk de absolute jurisdictie van de katholieke paus over alle christenen verwerpt. Op een dergelijk punt zijn er verschillen die de katholieke paus tientallen jaren niet naar Rusland of de Russische patriarch Rome reist.

De grote scheidslijn tussen beide religies, van gemeenschappelijke oorsprong, was de basis van het Nieuwe Rome in Constantinopel, tijdens het mandaat van keizer Constantijn in 330 n.Chr. Vanaf dan zouden de normen in beide instellingen geleidelijk veranderen en, bijgevolg, de conformatie van de geestelijkheid van elke zou ook.

In het geval van de orthodoxe religie werd vastgesteld dat de bisschop van een stad absolute macht zou hebben, zelfs als hij niet rigoureus op de bevelen van het patriarchaat hoefde in te gaan, als deze niet overeenkwamen met de wil van de bisschop. In het geval van de katholieke kerk reageren bisschoppen en priesters op de wil van de paus; en de laatste naar de vorige: op deze manier wordt een driehoekshiërarchie ingesteld.