De eerste betekenis van de term esbirro, die van het Italiaanse woord sbirro komt, verwijst naar de denominatie die in de oudheid aan een inferieure officier van justitie werd gegeven. Een minion was ook degene die de functie had mensen te vangen of in de val te laten lopen.

Momenteel heeft het concept een denigrerend gebruik . Het wordt minion genoemd, die verantwoordelijk is voor het naleven van de instructies die door een autoriteit worden opgelegd, vooral als die naleving het gebruik van gewelddadige mechanismen vereist. Bijvoorbeeld: "De dictator stuurde zijn handlangers om de demonstratie van de oppositie te ontmantelen", "Schaam je je niet om de baas van de baas te zijn? Je moet een beetje waardig zijn en je collega's ondersteunen ", " Hij verschijnt als een politiek analist, maar hij is niet meer dan een minion van de macht van de dag " .

Minions, in dit kader, zijn onderwerpen die optreden als handlangers of handlangers van iemand die machtig is voor rente of geld . Ze verdedigen hun eigen positie niet, maar hun acties gehoorzamen de bevelen die ze ontvangen van een onderwerp dat zich op een hogere plaats op hiërarchische schaal bevindt.

Laten we veronderstellen dat een journalist een reeks rapporten maakt met beschuldigingen tegen een pro-gouvernementele plaatsvervanger. Deze politieke leider ontkent niet alleen de uitspraken van de persman, maar beschuldigt hem er ook van een handlanger te zijn van de eigenaar van het kanaal : een zakenman die tegenover de regering staat door een conflict dat uit een reeks biedingen voortvloeit. De plaatsvervanger, door de verslaggever als een handlanger te kwalificeren, minimaliseert deze en neemt de relevantie voor zijn werk weg.