Feudalisme verwijst naar een modus van sociale organisatie die in de Middeleeuwen van kracht was. Dit systeem was gestructureerd op basis van leengoed : een contract waarbij een feodale heer of een vorst aan andere individuele huurrechten in vruchtgebruik of grond gaf in ruil voor verschillende voordelen (zoals de verplichting om militaire dienst te verlenen en de relatie van vazalage respecteren ).

Juist, het staat bekend als de crisis van het feodalisme in het stadium waarin de neergang plaatsvond, waarbij de gebeurtenissen die in de vorige paragraaf werden genoemd plaatsvonden, naast de hongersnood die plaatsvond vanwege onvoldoende voedsel, wat leidde tot een groot aantal sterfgevallen. Hoogzwakke ziekten, waarvan er vele epidemieën werden, droegen ook bij aan deze periode, en een bekend voorbeeld was de Zwarte Dood, die de bevolking van Europa aanzienlijk verminderde.

Vanaf de dertiende eeuw leidde de vooruitgang in de landbouwtechnieken en de onvermijdelijke groei van de handel tot druk van de bourgeoisie om de economie buiten de steden te openen, veilige handel te garanderen en heroverweeg de tolheffingen, die op dat moment zo grof waren. De regels werden rechtvaardiger en egaler, met strengere straffen voor criminelen en meer kansen voor eerlijke werknemers.

Naarmate de handelsroutes opengingen, nam de welvaart van de steden toe en deze toename van de vrijheid droeg bij aan de verdwijning van het feodalisme, omdat alle inwoners op hun eigen merites konden bloeien. De feodale heren begonnen problemen te krijgen om de voordelen te verkrijgen die met hen overeenkwamen. Terwijl de vazallen contante betalingen eisten voor de militaire diensten die aan hen werden verleend, begonnen de heren beetje bij beetje het geld te gebruiken om getrainde troepen op professionele wijze in dienst te nemen.

Een andere factor die de werving van troepen ten goede kwam boven de typische relaties van het feodalisme was het verschijnen van wapens zoals de pica en de boog, waardoor de doeltreffendheid van de cavalerie in de veldslagen afnam. Tijdens de veertiende en vijftiende eeuw verviel het feodalisme in een hoger tempo, aanvankelijk ging het door een bepaalde vervorming tot het uiteindelijk volledig verdund was.