De ringwormen zijn dieren met een bijna cilindrisch lichaam en dwarsringen of -plooien. Deze ringen of vouwen zijn extern, maar komen overeen met interne segmenten van het lichaam. De ringwormen hebben een holte genaamd celoma, die wordt gedeeld door dwarse scheidingswanden. Binnen het coelom is er een vloeistof waarin de organen zijn opgehangen.

De hiervoor genoemde dwarsschotten scheiden de verschillende segmenten van het lichaam, die een gedeelte van het zenuwstelsel en de bloedsomloop vormen. Daarom kunnen ze bijna onafhankelijk opereren. Elk van de segmenten staat bekend als een metamer en is aan de buitenkant gemarkeerd met een of meer ringen.

De specialisten schatten dat er ongeveer 16.500 soorten ringwormen zijn, die een lengte tussen minder dan een millimeter en meer dan drie meter kunnen bereiken. De meesten leven in het mariene milieu, hoewel er enkele soorten in de aarde verblijven (zoals de worm ) en andere in zoet water (de bloedzuiger ).

De ringelemen behoren tot het type wormen, hoewel niet alle wormen ringwormen zijn. In dit geval zijn het prototomen van ongewervelde dieren met een vermiform uiterlijk.

Bij het classificeren van ringwormen is het belangrijk om te onderstrepen dat er in principe vier hoofdgroepen zijn ingesteld:

Clitelados. Dit zijn de levende wezens die gekarakteriseerd worden omdat ze het bezit hebben van wat bekend staat als clitelo dat niet meer is dan een deel van hun lichaam dat in principe functioneert binnen wat de taken van reproductie zijn. Binnen deze grote groep moeten we ook benadrukken dat deze is onderverdeeld in twee groepen: de hirudineans, zoals bloedzuigers, en de oligochaetes, waaronder soorten zoals de bekende regenwormen.

Equiuroideos. In principe zouden we in deze grote groep benadrukken dat het bestaat uit die zeewormen met een stam die niet kan worden verplaatst en die niet zijn gesegmenteerd.

Veelborstelige. Deze derde groep ringwormen kunnen we onderstrepen dat het de grootste van de vier classificaties is en dat het fundamenteel die van het mariene type zijn. Ze vallen ook op door het feit dat ze de parapodes gebruiken om te graven of zwemmen, naast andere acties.

Mizostómidos. Om over deze laatste reeks te spreken, wil ik benadrukken dat het bestaat uit alle parasieten van de stekelhuidigen.

Zoals we eerder vermeldden, zijn de bekendste ringwormen wormen, regenwormen en bloedzuigers. Deze laatste worden vooral gekenmerkt door het feit dat ze aquatisch zijn, fundamenteel leven in zoet water, en dat ze een lengte hebben van ongeveer twaalf centimeter. Een ander kenmerk is dat ze zich voeden met het bloed dat ze zuigen van de levende wezens waar ze zich aan vastklampen.

De buitenkant van de ringelmoes is bedekt met een epidermis die een beschermende schubbenlaag afscheidt. Onder de epidermis verschijnt een laag circulair spierstelsel die op zijn beurt een laag longitudinale spiervezels bedekt.

Ten slotte moet worden opgemerkt dat ringwervels zich zowel seksueel kunnen voortplanten (sommige soorten zijn hermafrodiet) en aseksueel (door de splijtingsmethode).