De term deslaaf komt van het Latijnse woord delābi, wat kan worden vertaald als "glijden" . Het concept, dat ook uitspoelbaar is, verwijst naar het instorten of vallen van de aarde als gevolg van de werking van een waterstroom .

De aardverschuiving is, kortom, een aardverschuiving: een massa land (die als onstabiel wordt beschouwd) beweegt op een ander (de zogenaamde stal ) door middel van een oppervlak met weinig dikte. Om de aardverschuiving te laten plaatsvinden, moet de tangentiële spanning van de landstrips zijn maximale waarde in elk van zijn punten bereiken. Het is bekend als tangentiële of schuifspanning waaraan het tangens aan een gegeven vlak werkt.

Sommige aardverschuivingen bestaan ​​uit modderglijbanen; Deze stromen komen vooral voor in gebieden met veel regens en bestrijken meestal grote gebieden. Wanneer een kleigrond in contact komt met water, werkt deze op dezelfde manier als wanneer deze de vloeistofgrens bereikt (het percentage water dat zich in de droge grond bevindt en dat de overgang tussen de vloeibare en plastische toestanden ervan begrenst; een bodem stroomt door vibratie) en zijn beweging is langzamer dan die van een slip.

Het modderwassen vindt plaats op hellingen van kleine omvang, maar het volume is meestal aanzienlijk. De impact op het invloedsgebied hangt af van de stratigrafische kenmerken van de plaats waar het fenomeen zich afspeelt (de dispositie van de sedimentaire gesteenten), iets dat ook de dikte van de aardverschuiving beïnvloedt.

Er zijn, kort gezegd, morfologische en geologische oorzaken die aardverschuivingen veroorzaken, terwijl de activiteit van menselijke wezens ook hen kan beïnvloeden. Hoewel ze niet kunnen worden vermeden omdat ze reageren op fysieke krachten, kan hun schade worden voorkomen of geminimaliseerd door technische werken. De aardverschuivingen in verband met het regenseizoen zijn zeer regelmatig in bepaalde delen van de wereld, zoals de staat Californië, in Noord-Amerika.