Het begrip ionosfeer wordt op het gebied van meteorologie gebruikt om te verwijzen naar de atmosferische laag die zich over 80 kilometer hoogte bevindt . De term kan ook worden genoemd als een ionosfeer, met een accent in E.

Er moet aan worden herinnerd dat de atmosfeer van de aarde wordt gevormd door de gassen die onze planeet omringen. Afhankelijk van de hoogte is het mogelijk om verschillende lagen te herkennen.

Het belangrijkste kenmerk van de ionosfeer is dat het, als gevolg van zonnestraling, een duidelijke ionisatie registreert. Dit betekent dat de moleculen daarin ionen worden : atomen die elektrische lading verkrijgen door het winnen of verliezen van elektronen.

Door ionisatie beïnvloedt de ionosfeer de diffusie van radiogolven. Wanneer een golf wordt uitgestoten in de atmosfeer en de ionosfeer bereikt, wordt een deel van de energie geabsorbeerd door de geïoniseerde lucht, terwijl de resterende energie wordt teruggebogen naar het aardoppervlak.

Hoewel de precisies variëren naargelang de specialisten, wordt over het algemeen aangenomen dat de laag begint tussen 80 en 90 km hoogte en zich uitstrekt tot ten minste 400 km . De bovenste sector kan worden verward met het begin van de magnetosfeer (of magnetosfeer ), waar het magnetisme van de aarde een bepalende invloed uitoefent op de geïoniseerde deeltjes.

Het is belangrijk om te vermelden dat in sommige bronnen het idee van de ionosfeer verschijnt als synoniem voor de thermosfeer . In andere documenten zijn de ionosfeer en de magnetosfeer opgenomen als delen van de thermosfeer. In elk geval, nadat de ionosfeer of de thermosfeer de exosfeer, de laatste laag van de atmosfeer en de grens tussen de aarde en de ruimte lijkt.