Het Franse woord glucide, afgeleid van de Griekse glykýs (vertaalbaar als "zoet" ), kwam in het Spaans als glucid . Dit wordt de organische stof genoemd die bestaat uit zuurstof, waterstof en koolstof, waarbij de eerste twee elementen in verhouding van twee tegen één verschijnen.

Ook wel koolhydraten of koolhydraten genoemd, koolhydraten zijn biomoleculen die levende wezens energie geven, hetzij voor onmiddellijk gebruik, hetzij voor opslag. Deze moleculen hebben covalente bindingen die moeilijk te verbreken zijn.

Dankzij koolhydraten verkrijgen mensen de nodige energie om hun neuronale en spieractiviteit te ontwikkelen. Dit is de reden waarom atleten gewoonlijk voedingsmiddelen met grote hoeveelheden koolhydraten (zoals pasta ) consumeren, omdat ze hen helpen intensieve fysieke inspanningen te leveren. Koolhydraten laten ook de lichaamstemperatuur en bloeddruk stabiel blijven.

De koolhydraten moeten daarom altijd in het dieet aanwezig zijn omdat ze een energiebron zijn . Hoewel velen geloven dat deze stoffen gewichtstoename veroorzaken, is in werkelijkheid wat vet is overtollige calorieën (calorieën die niet worden verbrand, worden dik).

Volgens zijn kenmerken is het mogelijk om onderscheid te maken tussen verschillende klassen koolhydraten. De eenvoudigste, die een enkele molecule hebben, worden monosacchariden genoemd . In deze groep kunnen we ribose en glucose vinden . Koolhydraten gevormd door twee monosacchariden, zoals sucrose en lactose, zijn bekend als disacchariden .

Als het koolhydraat tussen drie en negen moleculen monosacchariden bevat, wordt het oligosaccharide genoemd . Daarnaast zijn er polysacchariden, waarvan de structuur bestaat uit tien of meer monosacchariden.