Onanisme is een woord dat is afgeleid van Onan, een personage uit de Bijbel . Zoon van Juda, Onan leed de dood van zijn oudere broer en moest met zijn weduwe trouwen, een vrouw genaamd Tamar, volgens de wet van de Joden. De normen van de tijd wezen erop dat, als Onan een nakomeling had met Tamar, hij niet als zijn zoon zou worden genomen: in plaats daarvan zou het aan zijn broer worden toegeschreven. Dit zou op zijn beurt een verplaatsing van Onan in de erfelijke opvolging van zijn familie betekenen.
Om deze situatie te voorkomen, ontwikkelde Onan coïtus interruptus met Tamar, waarbij het ejaculeren binnenin werd voorkomen, zodat de vrouw niet zwanger werd. De Bijbel zegt dat God, in het licht van deze acties, besloot Onan te doden. Zijn naam, bij uitbreiding om te oefenen, werd geassocieerd met masturbatie omdat hij, net als coitus interruptus, ervan uitgaat dat sperma wordt verspild en niet wordt gebruikt om zich voort te planten.
Onanisme is daarom synoniem aan masturbatie, de actie van het stimuleren van de geslachtsorganen om genot op te wekken, zowel voor zichzelf als voor een derde partij. Onanisme kan zich ontwikkelen door liefkozingen en wrijven met de handen of door het gebruik van een seksspeeltje.
De opvatting van het onanisme is in de loop van de geschiedenis veranderd. Hoewel het in de oudheid werd beschouwd als iets dat afwijkt van de zeden of zelfs als een gezondheidsprobleem, wordt het onanisme tegenwoordig meestal geaccepteerd als een natuurlijk gedrag.
Op dit moment hebben verschillende studies uitgevoerd door seksuologen en experts uit het veld vastgesteld dat 95% van de mannen en 85% van de vrouwen zeggen dat ze meestal masturbatie beoefenen.
Een feit dat professionals op dit gebied erkennen dat het geweldig is, omdat het laat zien dat veel van de valse mythes rond de bovengenoemde praktijk zijn overwonnen. En dat niet alleen, ze zijn het er ook mee eens dat alle burgers die het uitvoeren de voordelen ervan kunnen genieten:
• Het helpt om het lichaam beter te leren kennen. Dit veronderstelt onder meer dat seksuele relaties met een andere persoon veel aangenamer zijn, omdat het duidelijk zal zijn wat ze leuk vinden en wat ze niet doen.
• Het is een goede manier om stress te verminderen en te ontspannen.
• In het geval van mannen hebben bepaalde medische onderzoeken bepaald dat masturberen een manier is om het ontstaan van prostaatkanker te voorkomen.
• Het helpt om wat seksuele kracht is te verbeteren en om te voorkomen dat het lijdt aan incontinentie.
• Onanisme wordt beschouwd als een beoefening die de gemoedstoestand verbetert. En komt zowel dopamine als laxytocine vrij, die verantwoordelijk zijn voor "belonen" wat de beloningscircuits zijn die de hersenen hebben.
• Niet minder belangrijk is dat ook veel van de vele studies die in dit verband zijn uitgevoerd samenvallen door te benadrukken dat het in veel gevallen dient om het immuunsysteem te verbeteren en te versterken.
Voor religie wordt praktijk in ieder geval nog steeds als een zonde beschouwd.