Het symbolensysteem dat het mogelijk maakt om een ​​concept, een overtuiging of een gebeurtenis weer te geven, staat bekend als symboliek . Dit systeem werkt op basis van de associatie van ideeën die symbolen en hun opkomende netwerken promoten.

Bijvoorbeeld: "De vrijmetselaarsloge wordt gekenmerkt door zijn sterke symboliek", "Ik begrijp de symboliek van de boeken van deze auteur niet", "Morgen zal ik aanwezig zijn op de conferentie van een Japanner die gespecialiseerd is in de symboliek van draken" .

De symboliek daarentegen is een kunstacademie die aan het eind van de 19e eeuw ontstond in Frankrijk en die wordt gekenmerkt door het oproepen of suggereren van objecten in plaats van ze rechtstreeks te benoemen.

De opkomst van symboliek houdt verband met de oppositie tegen het naturalisme door zich te engageren voor fantasie . De kunstenaars die deelnamen aan deze nieuwe beweging probeerden de ideeën van de romantiek te herstellen, die vóór de opmars van de industriële revolutie aan betekenis verloren. De symboliek lijkt daarom gekoppeld aan het spirituele.

Symbolisten bedoeld om de mysteries van de wereld te ontcijferen vanuit het zoeken naar overeenkomsten tussen gevoelige objecten. Charles Baudelaire, Arthur Rimbaud en Paul Verlaine waren enkele van de voorlopers van de beweging, die zich uitstrekte van literatuur tot schilderkunst, beeldhouwkunst en theater .

Op het gebied van schilderen zouden we moeten vaststellen dat de symboliek belangrijke figuren had die niet alleen referenties werden binnen die persoon, maar ook voor latere generaties. Specifiek, onder de belangrijkste zouden we het volgende benadrukken:
• Gustave Moreau. Deze Franse kunstenaar wordt beschouwd als de voorloper van die beweging op picturaal niveau en zijn werken worden gekenmerkt door uitvoering door bijbelse personages en door decadente omgevingen te integreren.
• Odilon Redon. In Bordeaux was het, op zijn beurt, waar deze kunstenaar werd geboren, die in de geschiedenis is gegaan omdat hij de realisatie van tragische werken heeft uitgevoerd, die zowel door het oneïnische als door de fantasie worden gekenmerkt.
• Puvis de Chavannes. Deze schilder was een van de belangrijkste leden van deze artistieke beweging. In zijn geval verschilt het van de vorige door het feit dat zijn werken kalmer en evenwichtiger zijn, hoewel het, zoals het niet anders kon zijn, duidelijk werd gemarkeerd door figuren en symbolische ideeën.

Binnen het literaire veld, en meer specifiek in het genre van het theater, namen bepaalde auteurs relevantie, maar geen van hen bereikte de figuur van Auguste Villiers de L'Isle Adam. Van Franse afkomst is ook deze schrijver die opviel door het feit dat zijn dramaturgie-werken gekenmerkt werden door een extreem lyrisch karakter, maar ook door gewelddadig en zeer diep te zijn.

Goede voorbeelden hiervan zijn werken als "Le Prétendant", "Le Nouveau Monde", "La Révolte" of "Axël", die voor velen het meest perfecte voorbeeld was van wat symboliek was.

Opgemerkt moet worden dat de symboliek niet beperkt was tot Frankrijk, maar werd uitgebreid zonder geografische grenzen te erkennen en steun te krijgen in alle delen van de wereld. Dit is hoe hij de oceaan overstak en zelfs in Latijns-Amerika aankwam.