Een leeuw is een zoogdierlijk dier dat inheems is in Afrika en dat wordt gekenmerkt door zijn grote kop (bekroond door een manen in het geval van mannetjes), sterke tanden, klauwen en een uitgebreide staart die eindigt in een pony. Dankzij zijn kracht staat het bekend als "de koning van de jungle", hoewel de savanne de meest verspreide habitat is.

Van wetenschappelijke naam Panthera leo, behoort de leeuw tot de familie van katten of katachtigen : het heeft een afgeronde kop, een korte snuit, achterpoten met vier vingers en anterioren met vijf vingers en intrekbare nagels. Het maakt ook deel uit van de digitigrade-groep (het vertrouwt alleen op zijn vingers om te bewegen) en vanwege zijn dieet is het vleeseter (het dieet is gebaseerd op de consumptie van vlees).

Bij gebrek aan natuurlijke roofdieren, is de leeuw een super roofdier dat zich in de bovenste sector van de trofische keten bevindt . Buffels, zebra's, gnoes, wilde zwijnen en herten zijn enkele van de meest voorkomende prooien van deze dieren, die zelfs andere roofdieren die met hen concurreren (zoals hyena's of luipaarden) kunnen doden, maar zonder ze te verslinden.

Wat betreft het verband met de mens jaagt de leeuw meestal niet op menselijke wezens, hoewel er in de loop van de geschiedenis veel gevallen van dit soort aanvallen zijn geweest. Mensen hebben ondertussen al sinds de oudheid leeuwen in gevangenschap gehouden, waaronder het koesteren van praktijken zoals gevechten tussen modellen of dressuurshows.

In de omgangstaal wordt aan de andere kant een moedig, onverschrokken of vechterspersoon genoemd als een leeuw. Bijvoorbeeld : "De nieuwe speler van het team is een leeuw die pas in de laatste seconde van het spel stopt met rennen", "Marcos vocht als een leeuw om de ziekte te verslaan" .