Het Latijnse woord fodĕre, dat kan worden vertaald als "graven", werd fossa, wat in onze taal als een graf kwam . Dit wordt een holte of een uitgraving genoemd. Oceanic, aan de andere kant, is dat gekoppeld aan de oceaan (de zee die de continenten scheidt en een groot deel van het oppervlak van onze planeet bedekt).

Het idee van een oceanische put verwijst in deze context naar een inzinking van de onderzeese bodem die zich naast het continent of in de buurt van de kusten van eilanden van vulkanische oorsprong bevindt. Deze bodemdaling kan een diepte hebben van meer dan tien kilometer en huidige wateren met temperaturen tussen 0 ° C en 2 ° C.

De Stille Oceaan heeft het grootste aantal oceanische loopgraven en die met een grotere diepte . Tot nu toe is de Mariana Trench de diepste oceanische put bekend. Het ligt ten zuidoosten van de Marianas-eilanden, in de noordwestelijke Stille Oceaan .

Het diepste deel van de Mariana Trench staat bekend als de Challenger Abyss . Door de geschiedenis heen zijn verschillende expedities gemaakt om deze plek te verkennen: in 2012 bereikte filmmaker James Cameron meer dan 10.898 meter diep in de met duikboten uitgeruste Deepsea Challenger .

De oceanische putten worden gegenereerd wanneer twee tektonische platen elkaar ontmoeten en botsen, waardoor de dichtste onder de andere binnenkomt. Dit fenomeen, dat bekend staat als subductie, veroorzaakt het zinken van de onderwaterbodem: het komt voort uit de oceanische put.

Het concept van subductie wordt gevonden in het kader van plaattektoniek, een theorie van de geologie die dient om de manier te verklaren waarop de lithosfeer is gestructureerd, dat wil zeggen de stijve laag die het oppervlak van onze planeet bedekt. Dit proces waarbij een oceaanzone van de ene plaat zakt onder de limiet van een andere, vindt plaats in een groot aantal subductiezones .

Op dit moment bevinden bijna alle subductiezones zich in de zogenaamde Pacific Fire Belt, hoewel het ook mogelijk is om anderen te vinden in sommige delen van de Antillen, de Indische kust van Indonesië en de Middellandse Zee. Het is precies in deze zones dat de oceanische loopgraven worden gevormd, waar de convergentie en botsing van twee lithopherale platen plaatsvindt.

Als we kijken naar de loopgraaf van Peru en Chili, ook bekend onder de naam Atacama Trench, staan ​​we voor een duidelijk voorbeeld van het gevolg van een botsing tussen twee platen: de oceanische Nazca (een stad in het zuiden van Peru) en het continentale Zuid-Amerika.

In de subductiezones waar de oceanische putten zich bevinden is er ook een seismische activiteit van aanzienlijke intensiteit, die wordt veroorzaakt door drie verschijnselen waarbij de twee platen betrokken zijn: wrijving, compressie en spanning. Dit alles begint vaak tsunami's en aardbevingen in bijvoorbeeld Indonesië en Japan.

Wanneer de subducted plate de asthenosfeer (het bovenste deel van de mantel die zich onder de lithosfeer bevindt) bereikt, smelt hij en in deze staat stijgt de aanleiding tot een vulkaan . Volgens de kenmerken van elke plaat is het mogelijk dat de activiteit aanleiding geeft tot bogen van eilanden (een soort archipel) of dat een bergketen wordt gegenereerd, evenals de gevallen van de Sunda-eilanden en de Mariana Trench., respectievelijk.

De Tonga- loopgraaf, de Japanse loopgraaf, de Koeril- loopgraaf, de Filippijnse loopgraaf en de Kermadec- loopgraaf zijn andere loopgraven van meer dan tien kilometer diep. Opgemerkt moet worden dat, ondanks dat ze zo diep zijn, er verschillende soorten in deze kuilen leven.