Een relatie is een link, een link, een associatie of een dialoog. Internationaal daarentegen is wat tot twee of meer landen behoort. Internationale betrekkingen zijn daarom de banden die tussen landen worden gelegd.

Het concept van internationale relaties wordt vaak gebruikt om een discipline te noemen die deel uitmaakt van de politieke wetenschappen en zich richt op de banden die tussen staten of tussen staten en supranationale entiteiten worden gevestigd.

Recht, politiek en economie zijn enkele van de wetenschappen en disciplines die deel uitmaken van de ontwikkeling van internationale betrekkingen.

Concreet kunnen deze relaties worden ingedeeld op basis van verschillende criteria. Dus als we uitgaan van het aantal betrokken actoren, kunnen we praten over bilaterale, multilaterale of internationale internationale betrekkingen.

In het geval dat we als criterium of uitgangspunt de mate van koppeling nemen die is vastgesteld of die bestaat tussen de actoren die eraan deelnemen, worden twee categorieën vastgesteld: directe en indirecte interacties. De laatste zijn die uitgevoerd door bijvoorbeeld bemiddelaars of uitwisseling van ambassadeurs.

En ten slotte is de derde classificatie die gebaseerd op de aard van de problemen die worden aangepakt. Zo vinden we onder meer relaties van politieke, economische, juridische, gemengde of militaire aard.

Naast alles wat wordt aangehaald, moeten we ook stellen dat we het kunnen hebben over andere soorten internationale betrekkingen die op zichzelf bekend zijn geworden, zonder dat ze hun classificatie hoeven uit te voeren. Hiertoe behoren bijvoorbeeld de zogenaamde internationale samenwerkingsrelaties, die worden uitgevoerd tussen actoren die de wederzijdse tevredenheid van hun belangen nastreven en die op complementaire wijze gebruik maken van hun bevoegdheden om gecoördineerde acties uit te voeren. .

Evenzo kunnen we praten over internationale conflictrelaties. Dit zijn degenen die optreden wanneer twee actoren verschillende en onverenigbare behoeften of eisen hebben en hun bevoegdheden gebruiken om die ongelijkheden te handhaven, en uiteindelijk geweld gaan gebruiken.

De historici bevestigen meestal dat tot de Eerste Wereldoorlog het internationale beleid voornamelijk door middel van diplomatie werd ontwikkeld. Na dit conflict hebben internationale relaties een nieuwe fysiognomie gekregen, omdat ze als hoofddoel het zoeken naar oplossingen hadden om militaire confrontaties te vermijden.

Tegenwoordig worden internationale relaties ontwikkeld op basis van verschillende theoretische voorschriften en ideologieën die het ontwerpen van beleid en instellingen mogelijk maken die verantwoordelijk zijn voor het besturen van de links. Politiek realisme is bijvoorbeeld van mening dat de geschiedenis zich onttrekt aan de intenties van overheersing en macht van de mens en dus van staten.

Politiek idealisme daarentegen is van mening dat de mens van nature altruïstisch is en dat landen kunnen samenwerken en elkaar kunnen helpen.

Het structurele neorealisme verdedigt harerzijds het gebruik van oorlog als methode om vrede te bereiken, terwijl het neoliberalisme ernaar streeft het belang van de staat te minimaliseren en internationale organisaties en burgerverenigingen voorrang geeft bij het reguleren van internationale betrekkingen.