De uitdrukking light-emitting diode van de Engelse taal, die kan worden vertaald als "light-emitting diode", gaf aanleiding tot de afkorting LED . Vanwege het wijdverspreide gebruik, werd dit acroniem een ​​zelfstandig naamwoord geaccepteerd door de Koninklijke Spaanse Academie ( RAE ) in zijn woordenboek.

Een LED is een halfgeleiderdiode die, wanneer deze spanning ontvangt, licht genereert. Een diode is op zijn beurt een klep met twee elektroden die de doorgang van elektrische stroom in een enkele richting mogelijk maakt.

Men kan zeggen dat een LED een lichtbron is . Wanneer spanning op een van zijn twee klemmen wordt aangelegd, veroorzaakt de recombinatie van zijn elektronen de vrijgave van energie in de vorm van fotonen.

De kleur van het licht geproduceerd door een led is gekoppeld aan de energie van de fotonen die het afgeeft, gerelateerd aan de zogenaamde verboden band van de halfgeleider. Op dit moment dekken de LED's de golflengten van het infraroodspectrum, het ultraviolette spectrum en het zichtbare spectrum.

In vergelijking met fluorescente of gloeiende lichtbronnen zijn de LED's handiger omdat ze een langere levensduur hebben, minder energie verbruiken en kleiner zijn. Dat is de reden waarom ze worden gebruikt in meerdere producten en zelfs in verlichting.

LED-lampen winnen dus aan ruimte . Omdat de intensiteit ervan lager is in vergelijking met fluorescentielampen en gloeilampen, is het gebruikelijk dat een LED-lamp meerdere dioden bevat.

Een LED-tv daarentegen is een LED die gebruik maakt van LED's voor het verlichten van het scherm . Er zijn apparaten die een beroep doen op witte LED's en andere die rode, groene en blauwe LED's gebruiken (RGB, volgens hun acroniem in het Engels).