Het Latijnse woord terribĭlis resulteerde in vreselijk, een bijvoeglijk naamwoord dat met verschillende zintuigen kan worden gebruikt. De eerste betekenis genoemd in het woordenboek van de Koninklijke Spaanse Academie ( RAE ) verwijst naar wat angst veroorzaakt (angst voor grote intensiteit).

Over het algemeen worden nachtmerries veroorzaakt door een gebrek aan slaap, koorts of stressvolle seizoenen en te veel emotionele spanningen. Al deze situaties veranderen ons fysiek en mentaal, en daarom voorkomen ze dat we normaal rusten. Dat gezegd hebbende, is het heel gemakkelijk te begrijpen dat zij voor deze aandoening een woord uit de familie van "verschrikkelijk" hebben gekozen. Iemand die bang is om het huis te verliezen, iemand die grote onzekerheid voelt in het omgaan met anderen en een derde die de duisternis verafschuwt, zal waarschijnlijk heel andere nachtmerries ondergaan en dan zullen ze dit bijvoeglijk naamwoord in even ongelijksoortige situaties gebruiken.

Een evenement of een object met enorme proporties kan daarentegen als verschrikkelijk worden omschreven: "De triomf van het geselecteerde volleybal heeft op internationaal niveau een vreselijke impact veroorzaakt", "Ik heb een vreselijke honger ... is hard nodig voor het avondeten?" "Mariana kocht een vreselijk huis met uitzicht op de zee in Punta del Este . "

Het is belangrijk om in gedachten te houden dat dit adjectief volgens de context kan verwijzen naar iets positiefs of negatiefs . Als een persoon aangeeft dat een product "vreselijk succes heeft op de Aziatische markt", verwijst dit naar een goede prestatie. Aan de andere kant, als iemand aangeeft dat de vervuiling van een bepaald strand "vreselijk" is, zal de kwalificatie negatief zijn.

In tegenstelling tot bepaalde woorden waarvan het gebruik met speciale frequentie voorkomt in populaire spraak of geschreven taal, is vreselijk een die in elk veld voorkomt, hoewel dit niet betekent dat er geen verschillen zijn naargelang de context. Als iemand in een informeel gesprek de situatie van de inwoners van een stad probeert te beschrijven die recentelijk zijn gebombardeerd, kunnen ze perfect zeggen dat "er een vreselijk moment moet gebeuren"; in een krant, aan de andere kant, zeker praten over "de verschrikkelijke realiteit van de slachtoffers." De loutere omkering van de orde tussen het adjectief en het zelfstandig naamwoord veroorzaakt een impact die onmogelijk te negeren is.