In het Latijn wordt de etymologische oorsprong van de intellectuele term die we nu bezetten aangetroffen. En dit wordt aangetoond door het feit dat het bestaat uit drie componenten van die taal: het voorvoegsel "inter", dat synoniem is met "tussen"; het woord "lectus", dat kan worden vertaald als "gelezen", en tenslotte het achtervoegsel "-al", wat equivalent is aan "relatie".
Intellectueel dat toestaat te verwijzen naar wat behoort of relatief is aan het begrip . Bijvoorbeeld: "Dit probleem is intellectueel, het is niet met geweld opgelost", "Ik wil geen intellectuele inspanning leveren wanneer ik naar de film ga", "Studenten vertonen ernstige intellectuele tekortkomingen wanneer ze niet van klein lezen" .
Het intellectuele bijvoeglijk naamwoord wordt daarom vaak gebruikt in tegenstelling tot het fysieke of fysieke, waardoor het lijkt geassocieerd met het spirituele of symbolische. Als wordt gezegd dat iets intellectueel moet worden opgelost, wordt beweerd dat de oplossing alleen door denken en nadenken kan worden gevonden. Daarom doet het er niet toe welke fysieke kracht in dit opzicht wordt toegepast.
Het staat echter bekend als intellectueel aan de persoon die zich bezighoudt met brieven en wetenschappen . Deze onderwerpen investeren hun tijd in de studie van de werkelijkheid en in de reflectie van sociale problemen.
De intellectuelen vormen op deze manier een sociaal collectief dat probeert de bevolking op te voeden, debatten voor te stellen en bepaalde verschijnselen te verklaren. In deze zin wordt betoogd dat intellectuelen een morele plicht hebben om kritische reflectie te bevorderen.
Naast dit alles moet worden opgemerkt dat de laatste jaren wat bekend staat als het register voor intellectuele eigendom, een bijzondere aandacht heeft gekregen. Het is een instelling waarin de auteurs, redacteurs of vertalers van elk type artistiek, literair of wetenschappelijk werk hun werk opnemen met het duidelijke doel om de rechten te waarborgen die zij in dit opzicht hebben.
In die zin is het erg verwant dat de autoriteiten van de verschillende landen van de wereld de noodzaak hebben gezien om intellectuele-eigendomswetten vooruit te brengen, om het verschijnsel van piraterij het hoofd te bieden. Op deze manier proberen ze niet alleen de rechten van de auteurs van de verschillende werken te waarborgen, maar erkennen ze ook de economische vergelding die daarmee overeenstemt.
Door de geschiedenis heen zijn er veel intellectuelen geweest die hun ideeën en werken hebben bijgedragen aan de wereld van cultuur, literatuur of wetenschap. Tot de belangrijkste van de afgelopen decennia behoren bijvoorbeeld de schrijvers Umberto Eco, Mario Vargas Llosa of Gabriel García Márquez en de wetenschapper J. Craig Venter.
Voor het marxisme is een organische intellectueel iemand die, hoewel hij tot een hogere klasse behoort, toegewijd is aan de toestand van de lagere klassen en werkt voor de bevrijding van de onteigenen.
Het IQ is tenslotte het nummer dat resulteert uit een gestandaardiseerde test die de cognitieve vaardigheden van een mens meet in relatie tot zijn leeftijdsgroep.