Van de Latijnse molluscus ( "zacht" ), is een weekdier een metazoan met zachte tegumentados, die naakt of bedekt door een schaal kunnen verschijnen. Het presenteert bilaterale symmetrie en, als een volwassene, een niet-gesegmenteerd lichaam.

Weekdieren zijn gecomomineerde protostome-ongewervelden en vormen een van de breedste randen van het dierenrijk. Het zijn de meest talrijke ongewervelde dieren achter geleedpotigen, waaronder soorten zoals octopussen, slakken, inktvis, mosselen en tweekleppigen . In totaal schatten wetenschappers dat er ongeveer 100.000 levende soorten zijn.

Dankzij hun fysiologische eigenschappen kunnen weekdieren in een grote verscheidenheid aan omgevingen leven . Op deze manier kunnen individuen van deze groep meer dan 3000 meter boven zeeniveau worden gevonden en ook in oceaandieptes van meer dan 5.000 meter.

Sommige van de bijzonderheden van de weekdieren die hen onderscheiden van de rest van de dieren zijn de aanwezigheid van een voedingsorgaan bekend als een radula, die wordt gevormd door gebogen chitineuze tanden; de ontwikkeling van een gespierde voet ; en het bestaan ​​van een kalkhoudende schil afgescheiden door de mantel (hoewel het bij bepaalde soorten afwezig kan zijn).

De gespierde voet demonstreert het grote evolutionaire vermogen van weekdieren. In principe was het kruipen, vergelijkbaar met dat van de gastropoden. Na verloop van tijd zou het kunnen diversifiëren naar een uitgravende voet (in de tweeschalige dieren), een zwemmervoet (in de pelagische gastropoden) of zelfs een gespleten voet in tentakels (in de koppotigen).

Opgemerkt moet worden dat, wat de voortplanting betreft, weekdieren unisex (bivalven) of hermafrodieten (slakken) kunnen zijn, met het vermogen om zelfs in sommige gevallen zelf te bevruchten. Sommige hebben aparte geslachten en bevruchting vindt extern plaats in het water; er zijn enkele soorten waarbij bevruchting intern plaatsvindt; en in het geval van de hermafrodieten zijn ze begiftigd met beide geslachten en kunnen bevruchting plaatsvinden zonder de noodzaak voor een ander individu, zoals in het geval van slakken.

Eerste weekdieren en evolutie

De eerste fossielen van weekdieren die zijn gevonden komen uit de Cambrische periode, dat wil zeggen ongeveer 600 miljoen jaar geleden . In feite was een van de grootste organismen in deze periode de anomalocaris, een weekdier waarvan de naam "vreemde garnalen" betekent en ongeveer 60 cm lang was, het lichaam had in de vorm van een deken, een paar grote ogen en armen afgewerkt in klem.

Als we in grote lijnen de overeenkomsten proberen te beschrijven die het grootste deel van de weekdieren deelt, kunnen we zeggen dat ze een kop hebben met een mond (in sommige gevallen uitgerust met tong en minimale tanden waarmee ze kunnen knagen) en hersenenglia; een membraan dat de naam van de mantel opneemt en die zijn inwendige organen afdekt en beschermt (viscerale massa); ze hebben een enkele voet waarmee ze door water of land kunnen bewegen, afhankelijk van hun leefgebied.

Met betrekking tot hun interne functionaliteit zijn ze voorzien van een spijsverteringsstelsel (met een mond, een anus en een disgestieve klier bekend als hepatopancreat), een ademhalingssysteem (terrestrische weekdieren hebben longen en waterplanten, waardoor ze ademhaling in hun respectievelijke omgevingen), bloedsomloop (bestaande uit een hart en bloedvaten), excretiesysteem (met een nier of nephridium) en een zenuwstelsel (gangliontype, wat betekent dat hun neuronen ganglia zijn. heel je zintuigen ontwikkeld).

Het type voedsel is ook afhankelijk van de verschillende habitats . De terrestrische weekdieren zijn herbivoren, waaronder we soorten slakken en naaktslakken van verschillende soorten kunnen vinden. Zeevarenden kunnen extreem gevarieerde soorten voeding hebben. Kokkels en mosselen, bijvoorbeeld, voeden door het filteren van plankton, zeeslakken voeden zich met algen en inktvissen en andere weekdieren zijn roofdieren, dat wil zeggen carnivoren.