Het eerste wat je moet doen als je de term autocratie wilt weten, is de etymologische oorsprong ervan ontdekken. In dit geval moeten we ontmaskeren dat het een woord is dat cultisme wordt genoemd en dat het resultaat is van de som van twee Griekse elementen:
-De term "auto's", die kan worden vertaald als "alleen".
-Het zelfstandig naamwoord "cratos", dat synoniem is met "overheid" en "macht".

Meer specifiek zijn er mensen die vinden dat autocratie een woord was dat aan het begin van de 19e eeuw door de dichter Robert Southey werd gevormd. Er werd vastgesteld dat het hem een ​​vorm gaf om naar Napoleon Bonaparte te verwijzen. Het lijkt er echter op dat dit niet zo is omdat het niet alleen al werd gebruikt door de Russische tsaren, maar het kan zelfs worden gevonden in werken van Griekse filosofen zoals Plato, Aristoteles of Plutarchus.

Autocratie wordt het type regering genoemd waarvan de hoogste wet de wil van één persoon is .

In een autocratie bezit een persoon de totaliteit van de macht . Het begrip kan ook worden gebruikt wanneer een groep onderwerpen kracht uitoefent zonder beperkingen of voorschriften.

Onder de belangrijkste kenmerken die een autocratie definiëren, kunnen we het volgende benadrukken:
- De kracht ligt in handen van één persoon, en dat is wat het volledig concentreert.
- Het gebruikelijke is dat in een autocratie mensenrechten worden geschonden voor alle mensen die anders denken dan wie de macht heeft.
- Geweld en corruptie komen vaak voor in elke autocratie.
- Als algemene regel geldt dat autocratie kan worden gedefinieerd door termen als autoritarisme, despotisme en tirannie.
-Ook moet je vaststellen dat in een autocratie meestal een oligarchie wordt gevormd, wat betekent dat zowel degenen die de macht hebben als hun familieleden, uiteindelijk profiteren van de situatie.

Het idee van autocratie ontstond op een geconsolideerde manier in Rusland . De Tsaren waren autoriteiten die bij het nemen van beslissingen en uitvoeringsmaatregelen geen enkele conditionering ondergingen. Het absolutisme van Lodewijk XIV in Frankrijk wordt ook vaak gezien als een autocratie.

Over het algemeen benaderden alle oude monarchieën de autocratie. De koning kwam aan de macht door overerving of goddelijke wil en hoefde geen enkele instantie te antwoorden. De rest van het volk miste daarom de mogelijkheid om deel te nemen aan het politieke leven (zij stemden bijvoorbeeld niet voor hun vertegenwoordigers).

Met de opmars van de geschiedenis moesten de monarchieën zich aanpassen aan de beginselen van de democratie. Zo ontstonden de parlementaire monarchieën en constitutionele monarchieën, waar de machten van de koning beperkt zijn en er andere figuren en machtsorganen zijn (premier, president, wetgevers, enz.).

Het kan kort gezegd worden dat het tegenovergestelde van autocratie democratie is . In een democratisch systeem wordt macht via verschillende mechanismen in de samenleving verdeeld. Dit maakt de beslissingen genomen door de gouverneurs legitimiteit, want wie regeert doet het niet namens hen, maar namens het volk.