De verzameling computerprogramma's die een effectief beheer van de bronnen van een computer mogelijk maakt, wordt besturingssysteem of systeemsoftware genoemd . Deze programma's gaan werken zodra de apparatuur is ingeschakeld, omdat ze de hardware beheren vanaf de meest eenvoudige niveaus en interactie met de gebruiker mogelijk maken.

Opgemerkt moet worden dat besturingssystemen niet alleen op computers werken. Integendeel, dit type systeem is te vinden in de meeste elektronische apparaten die microprocessors gebruiken : de systeemsoftware zorgt ervoor dat het apparaat zijn functies kan vervullen (bijvoorbeeld een mobiele telefoon of een dvd-speler ).

Het besturingssysteem vervult vijf basisfuncties: het bieden van gebruikersinterfaces, resourcebeheer , bestandsbeheer , taakbeheer en ondersteuning en hulpprogramma's .

Wat de gebruikersinterface betreft, zorgt het systeem ervoor dat het onderwerp programma's kan uploaden, bestanden kan openen en andere taken met de computer kan uitvoeren. Resourcebeheer maakt hardwarebeheer mogelijk, inclusief randapparatuur en het netwerk . De systeemsoftware zorgt ook voor bestandsbeheer, het beheer van de creatie, eliminatie en toegang daartoe, en het beheer van computertaken uitgevoerd door eindgebruikers.

Tot slot kunnen we vermelden dat de ondersteuningsdienst verantwoordelijk is voor het bijwerken van de versies, het verbeteren van de beveiliging van het systeem, het toevoegen van nieuwe hulpprogramma's, het beheren van de nieuwe randapparaten die aan de computer zijn toegevoegd en het corrigeren van de softwarefouten.