Alvorens de betekenis van de term verrotting te kennen, is het noodzakelijk om de etymologische oorsprong ervan te bepalen. In dit geval kunnen we zeggen dat het is afgeleid van het Latijn, van "putrefactio", wat kan worden vertaald als "actie en effect van rotten". Concreet kunnen we vaststellen dat dit het resultaat is van de som van de volgende componenten:
-Het werkwoord "putrere", wat synoniem is met "rot".
- "Factus", wat gelijk is aan "klaar".
-Het achtervoegsel "-cion", dat komt om "actie en effect" aan te geven.

Het proces en de gevolgen van rotting staan ​​bekend als verrotting . De rotting is daarom het rotte: die organische substantie die is ontbonden, veranderingen ondergaat in zijn eigenschappen en staat .

Verrotting impliceert een verandering van het organische, dat een eenvoudiger vorm krijgt door chemische en fysische processen. De verschillende materialen waaruit het organisme bestaat, worden gereduceerd en krijgen een eenvoudiger samenstelling. Moleculen kunnen bijvoorbeeld ontleden in atomen.

Het is belangrijk om ook te weten dat er twee verschijnselen zijn die de vertraging van de ontbinding kunnen veroorzaken:
-De mummificatie, die typerend was voor het oude Egypte en werd geïdentificeerd door het feit dat het inerte lichaam werd bewaard in een droge omgeving en onder andere omgevingsomstandigheden, met als gevolg dat het lange tijd in aanvaardbare omstandigheden werd gehouden behoud.
-Het balsemen, dat is de afbraak van een lichaam vertragen door bijvoorbeeld het gebruik van bepaalde chemicaliën.

Dieren (inclusief mensen) en planten ondergaan verschillende processen van verrotting, hoewel sommige kenmerken gemeen hebben. Verrotting, bij dieren, begint op het moment dat het hart stopt: de eerste staat staat bekend als vers en omvat veranderingen in kleuring, spierstijfheid, afkoeling, de transformatie van eiwitten en andere stoffen in gassen en zuren organische stof en de proliferatie van microben in het lichaam.

Na een nieuwe staat verschijnt de gezwollen toestand . Het lijk is gezwollen door de opeenhoping van gassen, er worden vloeistoffen gegenereerd die door de lichaamsopeningen naar buiten komen en insecten beginnen de weefsels te eten.

Actieve verrotting (waarbij massa verloren gaat) en vergevorderde verrotting (wat overblijft van het kadaverachtige materiaal houdt op te bestaan) geven aan de droge toestand, waarin alleen botten, kraakbeen en droge huid achterblijven.

De oorzaak van overlijden, temperatuur, vochtigheid, regenval en gemakkelijke toegang van scavengers of insecten tot de resten beïnvloeden de kenmerken van het verrotingsproces.

Momenteel is de verrotting van een lichaam een ​​van de fundamentele factoren waarop het werk van forensische professionals is gebaseerd als het erom gaat te ontdekken wanneer hij stierf of werd vermoord. Concreet brengen deze vier fasen tot stand in het proces van verrotting:
-Cromatisch, wat betekent dat er, als gevolg van intestinale verrotting, een groene vlek op de buik verschijnt.
-Enfisematosa, wanneer, onder andere, de zogenaamde postume circulatie optreedt.
-Collectief, waar weefsels worden omgezet in magma.
-Reductief, wanneer de zachte en benige delen worden getransformeerd of verdwijnen.