Van het Latijnse invidĭa is afgunst de wens om iets te verkrijgen dat een ander bezit en dat ontbreekt. Het is daarom van verdriet, verdriet of ongemak voor het welzijn van anderen. In die zin is afgunst een wrok (het subject wil zijn positie niet verbeteren, maar wil dat de ander erger wordt).

Door de geschiedenis heen is afgunst heel aanwezig geweest in verschillende culturen. Een goed staaltje ervan is de Griekse cultuur en ook de Romeinse die zelfs inzet om het zeer aanwezig te maken in zijn diverse artistieke werken. Zo zijn ze het gaan vertegenwoordigen als een paling of als het hoofd van een oudere vrouw vol met slangen.

Het is interessant om op te merken dat de Grieken ook de uitdrukking "slecht oog" gebruikten om het te definiëren. Ze waren zo krachtig dat ze dachten dat ze hun kinderen ervan probeerden te beschermen. Ze deden het door op hun voorhoofd de modder aan te brengen die ze op de bodem van de baden aantroffen.

Het is een zorg die tegenwoordig wordt gehandhaafd in vele andere culturen, wat betekent dat om dat boze oog te vermijden, de schade die iemand aan een ander kan wensen uit jaloezie, gebruik van kleine amuletten gemaakt zijn die zogenaamd "bang". Dit zou het geval zijn voor een hanger die een kleine zwarte hand is.

Nijd kan ontstaan ​​wanneer er een tekort aan materiële objecten is of wanneer dergelijke objecten erg moeilijk te verkrijgen zijn. Daarom zijn degenen die ze bezitten benijd door anderen. Bijvoorbeeld: "Ik heb een luxe auto en een herenhuis aan het strand, ik weet dat ik de afgunst van veel mensen ben", "Het maakt me afgunstig om te weten dat Jorge een nieuw huis kon kopen en dat ik nog steeds moet huren" .

Het katholicisme beschouwt afgunst als een van de zeven hoofdzonden, omdat het de bron is van andere zonden. De jaloerse wil iets hebben ten koste van het beroven van iemand anders van zulk bezit.

Lust, vraatzucht, luiheid, hebzucht, trots en woede zijn de andere hoofdzonden die de lijst completeren die Paus St. Gregorius de Grote maakte tijdens zijn pontificaat tussen de zesde en de zevende eeuw.

Deze dubbele toestand van iets willen hebben dat je niet hebt en doen alsof je het krijgt van wat een ander heeft, maakt afgunst tot ongeluk en pijn voor degene die het gevoel ervaart. De afgunstige is niet tevreden met het verkrijgen van iets, maar wil kwaad voortbrengen naar de persoon die heeft wat hij benijdt.

Psychologie bevestigt dat afgunst een gevoel is dat zowel aan derden als aan zichzelf wordt onthouden. De afgunstige wil zijn jaloezie verbergen en het is zeldzaam dat hij het aanneemt, omdat het de aanvaarding van een gebrek veronderstelt.

Naast dit alles vinden we het feit dat er een reeks bijwoordelijke locutions zijn die gebruik maken van de bovengenoemde term. Dit zou het geval zijn van "iemand met jaloezie eten", wat wordt gebruikt om uit te drukken dat een persoon volledig jaloers is op iets of iemand.