Een masker is een stuk materiaal (het kan doek, gips, hout, plastic, goud, bont of anderszins zijn) dat op het gezicht wordt gebruikt en het bedekt. Het woord komt van de Franse term masque of de Italiaanse maschera, hoewel de meest afgelegen antecedenten de voorouders zijn in Latijnse mascus ( "geest" ) en in Arabische maskharah ( "nar" ).

In sommige culturen bestaat de overtuiging dat het gebruik van een masker mensen zal toestaan ​​die de kwaliteiten van de representatie van het masker dragen. Een leeuwmasker zal bijvoorbeeld de drager ertoe brengen eigenschappen van dat dier te verwerven en zich als zodanig te gedragen.

De maskers vervullen verschillende functies: ritueel, sociaal, religieus, amusement en anderen. Ze kunnen worden gebruikt in toneelstukken, als onderdeel van carnavalsvieringen of om bepaalde personages te imiteren . Ze kunnen ook dienen als bescherming in het midden van een confrontatie of om de identiteit te verbergen .

In het geval van doodsmaskers, bekend als "doodsmaskers", zijn ze gemaakt van het gezicht van een pas overleden persoon, met de bedoeling om zijn portret zo realistisch mogelijk te behouden. Ze waren heel gewoon in de achttiende en negentiende eeuw in de westerse wereld, vooral met erkende persoonlijkheden. In ieder geval had deze praktijk zijn oorsprong in de Romeinse en Egyptische tijd .

De Mexicaanse revolutionaire Pancho Villa, de Franse keizer Napoleon Bonaparte, de Argentijnse politiek Eva Perón, de Duitse componist Ludwig Van Beethoven, de Britse dichter William Shakespeare en de Egyptische farao Tutankhamon zijn enkele van de historische figuren die hun doodmaskers hebben.