Het Latijnse woord glandŭla kwam als een klier in het Spaans aan . Dit wordt een orgaan genoemd dat bestemd is om een bepaald soort stof te scheiden dat nuttig is voor het lichaam.

De afscheiding van de klieren kan via de slijmvliezen of de huid of in het bloed worden verdreven. De stof die een klier vrijgeeft, kan een bepaald effect genereren in het medium waarmee het een bepaald type cel bereikt of erop gericht is.

Wanneer de klier de stoffen niet door een kanaal giet, maar naar de bloedcapillairen stuurt, wordt het geclassificeerd als een endocriene klier . Dit is het geval bij de klieren die hormonen produceren, stoffen die zijn bedoeld om de activiteit van organen te reguleren, remmen of opwekken. De pijnappelklier, de schildklier, de bijnieren, de hypothalamus en de hypofyse zijn endocriene klieren.

De exocriene klieren, aan de andere kant, genereren niet-hormonale stoffen die via buizen naar het oppervlak van het lichaam, een orgaan of een holte worden gedreven. De traanklier, de talgklier, de zweetklier, de borstklier en de speekselklier maken deel uit van de set van exocriene klieren.

Opgemerkt moet worden dat er klieren zijn die beide soorten secretie (endocrien en exocrien) ontwikkelen: de zogenaamde gemengde klieren, zoals vaak de pancreas en de lever wordt genoemd .

Het is belangrijk om tenslotte te vermelden dat de klieren ook in planten aanwezig zijn . Zijn functie, net als bij dieren, is om afscheidingen te genereren. Er zijn plantensoorten met zoute klieren, om een ​​geval te noemen.