Het wordt bestedingsuitgaven genoemd: geld gebruiken voor iets. De term kan ook verwijzen naar het bedrag dat wordt uitgegeven. Publiek daarentegen is dat wat van de staat is of van iedereen is.

Het begrip openbare uitgaven duidt daarom op de economische uitbetaling door een overheidsinstantie . De staat wijst geld toe voor de aankoop van goederen, het inhuren en verlenen van diensten en het verlenen van subsidies, bijvoorbeeld. Het geld dat deze transacties met zich meebrengen maakt deel uit van de overheidsuitgaven.

Op een algemeen niveau kan worden gezegd dat overheidsuitgaven worden gebruikt om te voldoen aan de behoeften van de samenleving en om de werking van het staatsapparaat mogelijk te maken. Terwijl de staat geld uitgeeft voor deze doeleinden, ontvangt hij dit op zijn beurt via de inning van belastingen en andere verrichtingen.

Wanneer de overheidsuitgaven de openbare inkomsten overtreffen, is er sprake van een overheidstekort of een begrotingstekort . In deze situaties komt er meer geld uit staatsaccounts dan wat binnenkomt, wat een probleem kan zijn. Hoe dan ook, we moeten niet vergeten dat, in tegenstelling tot wat er met bedrijven gebeurt, het doel van een staat niet is om winst te maken.

Consumptie of lopende uitgaven (het geld dat openbare diensten levert, goederen en diensten koopt en de salarissen van ambtenaren betaalt), overdrachtskosten (het geld dat wordt gegeven aan gezinnen en bedrijven die hulp nodig hebben), de kosten van Sociale zekerheid (pensioen, pensioenen, enz.) En kapitaaluitgaven (infrastructuur) vormen overheidsuitgaven. De uitvoerende macht heeft een budget dat door de wetgevende macht moet worden goedgekeurd om aan deze uitgaven te voldoen, en moet op zijn beurt een verantwoording afleggen.