Een beugel is een ijzeren boog die een paar gaten heeft, elk aan één uiteinde. Door deze openingen passeert een bout (een langwerpig stuk met een kop) die past met een sleutel (een pen), waardoor een ketting kan worden bevestigd aan de enkel van een persoon die beroofd is van zijn vrijheid of tot aan het punt van een schip.

Wat een beugel doet, is een ketting vastmaken aan een draaipunt of aan een tractie-apparaat om iets gemakkelijk te slepen of te immobiliseren. Afhankelijk van zijn functie kan de sluiting verschillende kenmerken hebben.

Bij gebruik bij mensen lijken de boeien op handboeien, hoewel ze aan de enkels zijn geplaatst en hun ketting uitgebreider is. Het gebruik van ketenen werd vroeger gebruikt voor zeer gevaarlijke gevangenen, waardoor ze niet normaal konden bewegen als ze hun benen niet konden scheiden om te lopen.

Vroeger werden schakels gebruikt die op een enkele enkel werden geplaatst, terwijl aan het andere uiteinde van de ketting een zware metalen kogel werd bevestigd. De onmogelijkheid om die bal te slepen, betekende dat de gevangene niet verder dan een bepaalde beperkte straal kon gaan : dat is de reden waarom het gebruik van deze ketenen gebruikelijk was onder degenen die veroordeeld waren tot dwangarbeid. Toen de gevangene de beugel aan de bal had bevestigd, kon hij niet verder gaan dan toegestaan ​​door de verlenging van de ketting.

De boeien waren tenslotte ook instrumenten voor marteling die in Noord-Europa werden gebruikt. In dit geval bestonden ze uit kettingen die, door middel van een korte ketting, aan een boom of een muur waren bevestigd. Deze halsbanden werden op de nek en polsen van het slachtoffer geplaatst.