De toendra is een soort van bioom van het subglaciale klimaat, gekenmerkt door de bevroren ondergrond en de afwezigheid van bomen. Het is vlak land, met de grond bedekt met mossen en korstmossen.

Het grootste deel van de toendra loopt door Siberië, Alaska, Noord-Canada, Zuid-Groenland en de Europese Arctische kust . Op het zuidelijk halfrond is het mogelijk om delen van de toendra te vinden in het uiterste zuiden van Argentinië en Chili, sub-Antarctische eilanden en gebieden in het noorden van Antarctica die dicht bij de zeespiegel liggen.

Statistieken geven aan dat de toendra ongeveer een vijfde van het oppervlak van onze planeet beslaat. Het is mogelijk om twee soorten toendra te onderscheiden: de toendra in de Alpen of de hoge berg (die op grote hoogte verschijnt) en de Arctische toendra (deze komt tevoorschijn in lagere gebieden en vertoont een grotere vegetatie).

De geologie noemt permafrost de permanente ijslaag die bestaat in de oppervlakkige niveaus van de grond van de regio's met zeer lage temperaturen. In de toendra veranderen de grote bevroren oppervlakken tijdens de winter in moerassen of veengebieden wanneer de temperatuur stijgt, omdat de permafrost het water niet laat smelten.

Zeehonden, zeeleeuwen, witte beren en wolven zijn enkele van de dieren die op de toendra wonen. Andere soorten, zoals rendieren, migreren naar andere gebieden in de koudste tijden van het jaar. Wat betreft de flora, het is meestal niet meer dan 10 centimeter in hoogte als gevolg van de werking van de wind .

Het smelten van de poolkappen heeft de toendra-fauna in gevaar gebracht en de ijsbeer is een van de grootste slachtoffers. Helaas zijn er geen concrete maatregelen om deze situatie te bestrijden. Aan de andere kant worden honderdduizenden zeehonden die het jaar niet passeren, geslagen om handel te drijven met hun huid en vet in de vorm van dieetproducten en afrodisiaca.

Branden en klimaatverandering

Na ongeveer tien millennia afwezig te zijn geweest, zijn de vuren teruggekeerd naar de Arctische toendra, die de ernst van de klimaatverandering accentueert. Een onderzoek toont aan dat deze branden een negatieve invloed kunnen hebben op gebieden ver van de specifieke punten waarop ze zich voordoen.

In 2007 voerde een team van ecologen van de Universiteit van Florida, Noord-Amerika, een onderzoek uit met het doel de hoeveelheid koolstof te kwantificeren die in dat jaar in een brand in de Anaktuvuk-rivier, Alaska, was uitgestoten. De resultaten waren alarmerend: 2 miljoen 100 duizend ton koolstof werden vrijgegeven in de atmosfeer, ongeveer twee keer de jaarlijkse uitstoot van de stad Miami, en genoeg om het klimaat van de hele wereld te beïnvloeden.

De rook van het vuur veroorzaakte broeikasgassen in de atmosfeer, hoewel dit slechts een klein deel van de impact op het milieu vertegenwoordigt, aangezien het anderzijds een derde van de isolerende laag organische stof verbruikt die verantwoordelijk is voor de bescherming van de permafrost .

Omdat de grond van de Arctische toendra rijk is aan brandbaar materiaal, zoals turf, wordt de permafrost blootgesteld en wordt een zeer absorberende laag gevormd op de hitte van de zon, die kan bijdragen aan het smelten ervan. Wanneer dit gebeurt, begint de organische stof die het ijs geïsoleerd had gehouden te worden afgebroken door de microben, met als gevolg de afgifte van koolstof die eeuwen of millennia in de val had gezeten.

De toendra is een grote hoeveelheid koolstof en dat is de reden waarom een ​​vuur in zijn uitbreidingen een bijzonder negatieve invloed heeft op de planeet.