Een stroomonderbreker is een element dat automatisch de elektrische stroom onderbreekt wanneer deze een bepaalde intensiteit overschrijdt. Het is een beveiligingsapparaat dat, in overeenstemming met zijn kenmerken, elektrische apparaten en de integriteit van gebruikers kan beschermen.

Stroomonderbrekers hebben verschillende eigenschappen afhankelijk van hun doel. Het kan werken met verschillende stromen en spanningen, ondersteuning tot een bepaalde intensiteit en ontvangen tussen een en vier polen .

Een thermische stroomonderbreker is er een die het circuit opent en de stroom onderbreekt wanneer het een overbelasting detecteert. Dit is mogelijk omdat de buitensporige intensiteit van de stroom tot de opening ervan wordt verwijd. Een magnetische stroomonderbreker daarentegen kan fouten in verband met een kortsluiting registreren en het circuit openen dankzij het creëren van een magnetisch veld. Er zijn ook magnetothermische stroomonderbrekers, die beide functies combineren.

Een differentiële stroomonderbreker, aan de andere kant, regelt dat dezelfde stroom door de verschillende polen stroomt. Wanneer de stroom verschillende stroomsterktes op de polen heeft, onderbreekt de stroomonderbreker de circulatie van de fysieke vorm. Vanwege de werking ervan beschermen differentiële stroomonderbrekers de levens van mensen : als een persoon een schok ontvangt als gevolg van stroomverlies in een systeem, onderbreekt de stroomonderbreker de passage zodra deze detecteert dat de stroom door het lichaam naar de aarde is gegaan van het onderwerp, zonder terug te keren naar de aansluiting.

Hoewel de stroomonderbrekers naast de te beveiligen apparaten kunnen worden geïnstalleerd, worden ze meestal op een bord geplaatst . Dit biedt bescherming voor alle apparatuur die is aangesloten op het elektriciteitsnet van een huis, een bedrijf of een industrie.