Het etymologische pad van het geven begint in de Latijnse debĭta, wat zich vertaalt als "schulden" . Uit dat woord ontstond dativum ( "donatie" ), wat leidde tot datief . Een geschenk, volgens wat de Koninklijke Spaanse Academie ( RAE ) in zijn woordenboek aangeeft, is iets dat gratis wordt bezorgd .

Het is belangrijk op te merken dat de openbare ambtenaar of de autoriteit gewoonlijk een geschenk vereist om een ​​van hun verplichtingen te negeren. Deze nuance maakt deze misdaad ernstiger dan een uitwisseling die volledig buiten de beroepsactiviteit valt, aangezien omkoping vaak leidt tot de schade van vele onschuldige mensen, hetzij direct, hetzij indirect; In het vorige voorbeeld krijgen eigenaars die hun winkels op orde houden of die de opgelegde boetes betalen een zwaardere behandeling dan degenen die een geschenk geven aan de inspecteurs.

Wanneer de openbare ambtenaar het geschenk vraagt ​​of aanvaardt in ruil voor een bepaalde actie die hij voor zijn functie kan uitvoeren, wordt de omkoopsom eenvoudig genoemd ; aan de andere kant, als de vergoeding wordt gebruikt om te stoppen met het nakomen van een van zijn verplichtingen of om te voorkomen dat een andere functionaris zijn werk goed doet, hebben we het over gekwalificeerde omkoping. Deze laatste daad vormt niet altijd een misdaad .

Omkoping kan ook plaatsvinden tussen individuen, buiten de overheidssfeer, waar het hierboven genoemde woord omkoping ook wordt gebruikt. In dit geval kan de werknemer van een privébedrijf bijvoorbeeld een geschenk van een derde accepteren in ruil voor het overtuigen van zijn werkgever om een ​​beslissing te nemen die hem bevoordeelt, zoals het ondertekenen van een verkoopcontract.

Reeds in het oude Rome waren er voorbeelden van soortgelijke misdaden, zoals het geven van geschenken en andere geschenken met het doel om de stemmen van burgers te kopen, iets wat ze probeerden te verbieden door middel van de wet genaamd Cornelia Fulvia .